Los Viscounts eran uno de esos extraños grupos híbridos de pop/rock & roll que eran comunes tanto en Estados Unidos como en Inglaterra a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, pero que siempre parecían tener mejores resultados en Inglaterra. El trío se formó a partir de un grupo de ocho integrantes llamado Morton Fraser's Harmonica Gang, con sede en Londres; eran un grupo de variedades que era popular en la televisión y realizaron algunas giras mundiales durante la segunda mitad de los años 50. Don Paul, nacido en Manchester, que había ganado algunos concursos de talentos importantes, incluido Opportunity Knocks en la televisión británica, se unió al octeto en 1956 y pronto conoció a otro recién llegado, Ronnie Wells, ganador de un reciente concurso de armónica, de Farnborough, Hampshire. Y en 1958, Gordon Mills, nacido en India, hijo de un suboficial del ejército galés y otro campeón virtuoso de la armónica, se unió. Los tres pronto descubrieron que, a diferencia de Morton Fraser, que consideraba que el rock & roll era poco más que una pasajera insulsa (e intermitentemente molesta), en el mejor de los casos, les gustó la nueva música. Dejaron el grupo después de un espectáculo en Dublín y tomaron el nombre de Viscounts por el modelo de avión que llevaron de regreso a Inglaterra.
Pasaron 1959 aprendiendo los entresijos de pequeños clubes de trabajadores y de alguna manera lograron interesar a Larry Parnes, entonces uno de los dos o tres principales gestores de talentos del rock & roll en Inglaterra. Prácticamente de la noche a la mañana, aparecieron en carteles junto a Marty Wilde, Billy Fury y otros artistas destacados dirigidos por Parnes, y en 1960 firmó un contrato de grabación con Pye Records. Hicieron su debut con una versión del éxito de Ray Smith "Rockin' Little Angel" b/n "That's All Right", en una sesión de grabación que incluyó al destacado guitarrista de rockabilly británico Joe Brown. Ese sencillo nunca llegó a las listas de Inglaterra, pero tuvo un gran éxito en Australia, y el mero hecho de que tuvieran contrato con Pye les consiguió mejores reservas. Su interpretación de "Shortnin' Bread", a la manera de los recientes éxitos estadounidenses de Paul Chaplain y Bell Notes, siguió en el verano de 1960 y alcanzó el puesto 16 en las listas de pop británicas. El sonido del grupo en ese momento era una extraña amalgama de rock & roll y music hall pop; la producción generalmente incluía algunos instrumentos eléctricos, pero generalmente tocados y presentados de una manera que no fuera amenazante para los oyentes mayores de 25 años. En ocasiones se les pidió que se remontasen a épocas anteriores en estilo, lo que resultó en su versión de "That's My Weakness Now" de Paul Whiteman, y ese disco, a su vez, provocó la incursión del trío en el jazz tradicional como parte de un álbum recopilatorio de varios artistas titulado Razzmatazz & All That Jazz, con sus improbables interpretaciones de "Ain't She Sweet" y "Yes Sir, That's My Baby", entre otras. Para un supuesto acto de rock & roll, se les cargó con material fuente improbable, como "Money (Is the Root of All Evil)", un número asociado con los Four Preps; mientras tanto, los actos de Liverpool de la misma época estaban desgastando copias del lanzamiento de Motown de Barrett Strong "Money (That's What I Want)". Los Viscounts hicieron giras con artistas como Gene Vincent y Eddie Cochran, y versionaron "Who Put the Bomp (In the Bomp Bomp Bomp)", pero se produjeron cambios en la música a su alrededor que no pudieron seguir. A su alrededor fueron surgiendo grupos instrumentales autónomos, e incluso algunos que escribían sus propias canciones, generando un sonido mucho más potente. Pudieron ver de cerca a lo mejor de ellos, los Beatles, cuando los contrataron para una gira a principios de 1963 en apoyo de Chris Montez que incluía al cuarteto de Liverpool, justo cuando "Why Please Me" había estallado. Los Viscounts en realidad tenían cierta habilidad para escribir canciones (habían escrito algunas de sus propias caras B), pero pronto surgió de sus filas un gran talento en esa área: Gordon Mills, con una exitosa composición propia titulada "I'll Never Get Over You". Incluso este atributo desestabilizó aún más al trío, cuando Mills comenzó a ver que se podía ganar mucho más dinero -con mucho menos trabajo que las seis noches a la semana en las que aparecían en cabaret y presentaciones personales, o giras por el interior- de la parte administrativa del negocio de la música. Como Don Paul recordó en sus notas de la antología Castle de 2001 sobre el trabajo del grupo, una vez que Johnny Kidd & the Pirates llevó una de las canciones de Mills al Top Three, los días del grupo estaban contados. Intentaron competir con los ritmos británicos más fuertes que los rodeaban cuando saltaron al sello Columbia de EMI en 1964, pero un trío de sus lanzamientos no llegó a las listas. Se separaron a principios de 1965 y Mills siguió esta salida en poco tiempo componiendo "It's Not Unusual" y convirtiéndose en el manager de Tom Jones y, más tarde, de un antiguo compañero de Larry Parnes, Gerry Dorsey, quien, para entonces, estaba presentándose a sí mismo como Engelbert Humperdinck. Don Paul pasó a producir a Carl Wayne y Julie Covington, entre otros vocalistas, mientras que Ronnie Wells dejó la música para convertirse en un exitoso restaurador. En 2001, Castle Records lanzó Who Put the Bomp The Pye Anthology, una colección de 31 canciones de sus caras completas de Pye Records desde 1960 hasta 1963. pass: manchon1961
The Viscounts:
Don Paul
Ronnie Wells
Gordon Mills
01. Rockin' Little Angel
02. That's Alright
03. Shortnin' Bread
04. Fee-Fi-Fo-Fum
05. Money (Is The Root Of All Evil)
06. One-Armed Bandit
07. Banned In Boston
08. Moonlight Promises
09. Joe Sweeney
10. Honey Come On, Dance With Me
11. Who Put The Bomp (In The Bomp, Bomp, Bomp)
12. What Am I Saying
13. Mama's Doin' The Twist
14. I'm Going - But I'll Be Back
15. One Of The Guys
16. Dear Mary Brown
17. Everybody's Got A Ya-Ya
18. A Lot Of Livin' To Do
19. That Stranger
20. Silent Night
21. Don't Let Me Cross Over
22. I'm Coming Home
23. It's You
24. I'll Never Get Over You
25. Five Foot Two, Eyes Of Blue
26. Yes Sir, That's My Baby
27. Well I Ask You
28. I Wanna Be Loved By You
29. That's My Weakness Now
30. Ain't She Sweet
31. Got To See Mama Every Night
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