Comenzó a consumir drogas a la edad de 16 años. La primera grabación de Reed fue como miembro de un grupo de tres integrantes de doo-wop llamado Jades, con Reed como acompañamiento de guitarra y coros. Después de participar en un concurso de talentos en Freeport Junior High School a principios de 1958 y recibir una respuesta entusiasta del público, el grupo tuvo la oportunidad de grabar un sencillo original "So Blue" con la cara B "Leave Her for Me" más tarde ese año. Si bien el sencillo no alcanzó ningún éxito musical, el productor Bob Shad contrató al notable saxofonista King Curtis como músico de sesión para tocar en ambas canciones, y el sencillo fue tocado por un DJ sustituto durante el programa de radio Murray the K. lo que le dio a Reed su primera emisión al aire. El amor de Reed por tocar música y su deseo de tocar lo llevaron a enfrentarse a sus ansiosos y poco complacientes padres.
Su hermana recuerda que durante su primer año de universidad, en la Universidad de Nueva York, un día lo trajeron a casa con un colapso mental, después del cual permaneció "deprimido, ansioso y socialmente insensible" por un tiempo, y que sus padres creían tener dificultades para afrontarlo. Al visitar a un psicólogo, los padres de Reed se sintieron culpables por ser padres inadecuados y aceptaron administrarle terapia electroconvulsiva (TEC). Reed parecía culpar a su padre por el trato al que había sido sometido. Escribió sobre la experiencia en su canción "Kill Your Sons" del álbum Sally Can't Dance (1974). Más tarde, Reed recuerda que la experiencia fue traumática y le provocó pérdida de memoria. Creía que lo trataron para disipar sus sentimientos homosexuales. Después de la muerte de Reed, su hermana negó que los tratamientos con TEC tuvieran como objetivo suprimir sus "impulsos homosexuales", afirmando que sus padres no eran homofóbicos pero que sus médicos les habían dicho que la TEC era necesaria para tratar los problemas mentales y de comportamiento de Reed.
Tras recuperarse de su enfermedad y el tratamiento asociado, Reed reanudó su educación en la Universidad de Syracuse en 1960, estudiando periodismo, dirección cinematográfica y escritura creativa. Era líder de pelotón en el ROTC; Dijo que más tarde fue expulsado del programa por apuntar con un arma descargada a la cabeza de su superior.
Reed tocó música en el campus con numerosos nombres de bandas (uno de ellos era Los Ángeles y los Eldorados) y tocó en todo el centro de Nueva York. Según sus compañeros de banda, habitualmente los expulsaban de las fiestas de fraternidad por sus personalidades descaradas y su insistencia en interpretar su propio material. En 1961, comenzó a presentar un programa de radio nocturno en WAER llamado Excursions on a Wobbly Rail. El programa, que lleva el nombre de una canción del pianista Cecil Taylor, presentaba típicamente doo wop, R&B y jazz, en particular el free jazz desarrollado a mediados de la década de 1950. Reed dijo que cuando empezó se inspiró en músicos como Ornette Coleman, quien "siempre había sido una gran influencia" para él; dijo que su guitarra en "European Son" era su forma de intentar imitar al saxofonista de jazz.
La hermana de Reed dijo que durante el tiempo que su hermano estuvo en Syracuse, las autoridades universitarias habían intentado sin éxito expulsarlo porque no aprobaban sus actividades extracurriculares. En la Universidad de Syracuse, estudió con el poeta Delmore Schwartz, de quien dijo que fue "la primera gran persona que conocí", y se hicieron amigos. Le dio crédito a Schwartz por mostrarle cómo "con el lenguaje más simple imaginable, y muy breve, puedes alcanzar las alturas más asombrosas." Uno de los compañeros de estudios de Reed en Syracuse a principios de la década de 1960 (que también estudió con Schwartz) fue el músico Garland Jeffreys; siguieron siendo amigos cercanos hasta el final de la vida de Reed.
Jeffreys recuerda la época de Reed en Syracuse: "A las cuatro de la tarde nos reuníamos todos en [el bar] The Orange Grove. Yo, Delmore y Lou. Ese sería a menudo el centro del equipo. Y Delmore era el líder, nuestro tranquilo líder." Mientras estaba en Syracuse, Reed también conoció el uso de drogas intravenosas por primera vez y rápidamente contrajo hepatitis. Más tarde, Reed dedicó la canción "European Son", del primer álbum de Velvet Underground, a Schwartz. En 1982, Reed grabó "My House" de su álbum The Blue Mask como tributo a su difunto mentor. Más tarde dijo que sus objetivos como escritor eran "llevar la sensibilidad de la novela a la música rock" o escribir la Gran Novela Americana en un álbum discográfico. Reed conoció a Sterling Morrison, un estudiante de la City University de Nueva York, mientras este último visitaba a un amigo en común y compañero de estudios de Syracuse, Jim Tucker. Reed se graduó en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Syracuse con una licenciatura cum laude en inglés en junio de 1964.
Reed se mudó a la ciudad de Nueva York en 1964 para trabajar como compositor interno para Pickwick Records. Se le puede escuchar cantando en dos cortes de The Surfsiders Sing The Beach Boys Songbook. Para Pickwick, Reed también escribió y grabó el sencillo "The Ostrich", una parodia de canciones de baile populares de la época, que incluía líneas como "pon tu cabeza en el suelo y que alguien la pise". Sus empleadores sintieron que la canción tenía potencial y reunieron una banda de apoyo para ayudar a promover la grabación. La banda ad hoc, llamada Primitives: Reed; el músico galés John Cale, que se había mudado recientemente a Nueva York para estudiar música y tocaba la viola en el Theatre of Eternal Music del compositor La Monte Young, en el bajo; Tony Conrad, violinista en el Theatre of Eternal Music, en la guitarra y el escultor Walter De Maria en la percusión. Cale y Conrad se sorprendieron al encontrar que Reed afinó cada cuerda de su guitarra con la misma nota, y comenzaron a llamar su afinación como "guitarra de avestruz". Esta técnica creó un efecto de zumbido similar a su experimentación en el conjunto vanguardista de Young. Decepcionado con la actuación de Reed, Cale Sin embargo, quedó impresionado por el repertorio inicial de Reed (incluida "Heroin") y comenzó a desarrollarse una asociación.
Reed y Cale (que tocaba la viola, el teclado y el bajo) vivían juntos en el Lower East Side e invitaron al conocido universitario de Reed, Sterling Morrison, y al vecino de Cale y compañero de banda del Theatre of Eternal Music, Angus MacLise, a unirse a la banda en la guitarra y la batería respectivamente. formando el Velvet Underground. pass: manchon1961
1. The Jades - So Blue
2. The Jades - Leave Her For Me
3. Bobby Randle - Karen
4. Bobby Randle - Walking In The Shadows
5. Lewis Reed - Your Love
6. Lewis Reed - Merry Go 'Round
7. Felix & The Escorts - The Syracuse
8. Felix & The Escorts - Saved
9. The Primitives - The Ostrich
10. The Primitives - Sneaky Pete
11. The All Night Workers - Don't Put All Your Eggs In One Basket
12. The All Night Workers - Why Don't You Smile
13. The All Night Workers - Honey And Wine
14. The All Night Workers - God Bless The Child
15. The Intimates - I've Got A Tiger In My Tank
16. The Intimates - Smart Too Late
17. Donnie Burkes - Why Don't You Smile Now
18. Donnie Burkes - Satisfaction Guaranteed
19. Fire & Brimstone - I Could Hear The Grass Growin'
20. Fire & Brimstone - Underground
21. The Hobbits - Daffodil Days
22. The Hobbits - Pretty Young Thing
23. The Hobbits - Strawberry Children
24. The Hobbits - Men And Doors
25. The Virginia Wolves - I Can't Believe That You're In Love With Me
26. The Virginia Wolves - Rose Peddles Everywhere She Goes
27. The Beach-Nuts - Out In The Sun (Hey-O)
28. The Beach-Nuts - Someday Soon
29. The Beach Nuts - The Last Ride
30. The Beach Nuts - Surf Beat '65
31. Downliners Sect - Why Don't You Smile Now
