Cuando los sonidos salvajes de The Pink Floyd y otros surgieron del campamento base de la escena en UFO en Tottenham Court Road hacia fines de 1966, nadie podría haber imaginado el efecto que esta música ruidosa y discordante habría tenido en la música pop “de rango medio”. Muchos de los practicantes de este tipo de cosas no eran del tipo de personas que se conectan, se conectan o se desconectan. Pero estaban más que felices de recorrer Carnaby Street para vestirse con ropa elegante, dosificar sus letras con extravagancia y agregar toques orquestales para presentar el sonido "actual". Nació el pop barroco, es decir, el pop de los años 60 casado con pretensiones clásicas, con secciones de cuerdas y una mentalidad lírica a menudo melancólica como dos de sus características más destacadas. Melodramas de sonido exuberante para los días otoñales, el formato fue notablemente duradero, sobreviviendo a la psicodelia y logrando éxitos hasta bien entrados los años 70.
Come Join My Orchestra analiza este estilo musical particularmente ornamentado y abarca bandas de psicodelia y soul duras en un día libre (The Move, The Alan Bown!), futuros gigantes del progresivo (Curved Air, Barclay James Harvest, gulp, Genesis), folkies en viaje (Bert Jansch, Ian Campbell Group) y grupos como los Zombies, que tuvieron mucho que ver en la creación de esta cosa en primer lugar. También hay que reconocer la influencia de los Beatles y en particular de Paul McCartney, que ya venía experimentando con el “pop con cuerdas” desde unos años antes de 1967. Sin embargo, tener acceso a una orquesta entera no siempre significaba verse inmerso en una gran producción, ya que a veces las bandas y los artistas operan con una moderación encomiable, con solo unas pocas cuerdas y la voz más la guitarra o el piano al frente.
Comenzando con la belleza simple y de ojos abiertos de la canción principal realzada por la flauta de Al Jones, rápidamente somos conducidos a un mundo de tormento interior, instrumentación verde, alusiones a la primera parte del siglo XX y, sobre todo, melodías dolorosamente hermosas. Clifford T Ward brilla en Coathanger, excelente música pop “grande” que comienza con un encantador fundido de entrada y continúa impresionando hasta el final. Años antes de que Gilbert O’Sullivan se convirtiera en un elemento básico de Top Of The Pops, su sencillo debut Disappear me hizo pensar en Peter Skellern y John Shuttleworth, puede que no suene como una recomendación, pero créanme que lo es.
Era inevitable que la forma atrajera a los cerebros pop como Stackridge (futuros Korgis), quienes proporcionan el drift genial de Everyman y 10CC. Su tema aquí Today, publicado bajo el seudónimo de Festival, es una auténtica perla perdida de Godley/Crème. Isandula Road de John Gill se beneficia de un contundente acompañamiento pop orquestal y Genesis deja completamente perplejo a este crítico con un brillante tema liderado por instrumentos de viento en Am I Very Wrong? (¿Pero dónde salió todo mal? Estoy obligado a responder). Los artistas de grabación inmediata Warm Sounds me recuerdan a Kinks on Sticks And Stones de la era Village Green, Music Hall Psych y también son muy bonitos. Private Harold Harris del Ian Campbell Group sigue un estilo muy similar y este disco es cerrado por Five Steps Beyond, que ofrece el triste y conmovedor Not So Young Today.
Continuando con el disco 2, nos encontramos con las leyendas de Merseybeat, The Searchers, en su fase Folk Rock. Popcorn Double Feature es su tema aquí y parece construido especialmente para mostrar sus armoniosos talentos vocales. Barclay James Harvest impregna su historia de fantasmas Mother Dear con algunas cuerdas que suenan espeluznantes y Yep de Bridget St John es un Psych Folk genial, extraño y raro escrito por Kevin Ayers y Daevid Allen de Soft Machine. El antiguo líder de Radio Star y John’s Children, Any Ellison, se aleja del proto-punk desenfrenado en It’s Been A Long Time, que puso banda sonora a la escena de amor de la película Here We Go Round The Mulberry Bush. Es una maravilla pegadiza y elegante, que nos hace reflexionar sobre por qué nunca se convirtió en el gran éxito que seguramente merecía. Incluso contó con la participación del futuro productor de Bowie, Tony Visconti.
El sonido pop barroco parecía abierto a todos y la estrella de Monty Python, Michael Palin, escribió He’s Very Good With His Hands de Barry Booth And His Orchestra: la mención de la madera de balsa y el pegamento es un indicio de la participación de Palin en esta alegre pieza de pop clásico. Genevieve de Angel Pavement no es de la más alta fidelidad, pero la construcción discreta y las interjecciones de la guitarra ayudan a un esfuerzo muy bonito y bien cantado, además de original. Por supuesto, Procul Harum aparece aquí: su propuesta en Come Join…… es Luskus Delight, grabado en vivo con la Orquesta Sinfónica de Edmonton. Esta canción demuestra que incluso cuando estuvieron peligrosamente cerca de ser totalmente exagerados, Gary Brooker y su gente siempre mantuvieron intacto su sentido del pop.
Aparte de los Fabs, los Zombies fueron seguramente los pioneros del pop barroco. Oportunamente aparecen en el disco 3 con su tema A Rose For Emily de Odyssey And Oracle, presentado aquí en una versión alternativa con muchos toques de violonchelo y mellotron, es una delicia. También aparece el zombi Colin Blunstone en el disco 1 bajo el alias Neil MacArthur en Don’t Try To Explain, acompañado por un sonido de órgano que parece estar intentando desesperadamente para no convertirse en un tono más blanco o pálido. El encanto sencillo de Gerry Rafferty brilla en Rick Rack de Humblebums y Katch 22 aplica un poco de chicle al escaso violín/guitarra/voz y silbido de Thoughts On A Rainy Day.
Como siempre, parte de la alegría de estos boxsets son las historias de los actos que se detallan en las notas de la funda. El Simon de Simon, Plug And Grimes terminó escribiendo el tema de EastEnders, la onda acústica de ensueño de I’ll Keep Smiling a un mundo de distancia del mundo de las telenovelas. Edwards Hand (ex-grupo Psych Picadilly Line) disfrutó del patrocinio de George Martin, pero su único LP que incluía If I Thought You’d Ever Change My Mind sólo se publicó en Estados Unidos. Cilla cubrió la pista y logró un hit entre los 20 mejores en 1970, dejando a Rod Edwards y Roger Hand lamentando esta oportunidad perdida. Su versión es en varios puntos sosegada y espectacular.
Lea Nixon ganó un concurso organizado por la revista Disc y juzgado por un panel que incluía a la futura Mujer Maravilla Lynda Carter, pero eso no impidió que el encantador y suave folk pop de New Kind Of Feeling desapareciera sin dejar rastro. La demo de Only Fooling de Chris Baker muestra lo que podría haber sido un gran talento: solo un vistazo fugaz, pero tiene algo de hermoso trabajo de guitarra y flauta que se suma a la delicada belleza de la canción.
Agincourt (¡ahí sí que hay un nombre de folk progresivo!) fue una creación de estudio que incluyó a Peter Howell, quien más tarde participaría en la actualización del tema de Doctor Who en 1980 y trabajaría en el BBC Radiophonic Workshop. Su All My Life avanza agradablemente y es seguido por la joya del Sunshine Pop de Elliot Mansions, Shades And Shadows. Todo el conjunto termina apropiadamente con Goodbye de John George (¡pero no de Paul y Ringo!). Se trata de una elegante pieza de piano pop con algunas secciones de baile muy animadas y elegantes, aunque el propio John George parece ser un enigma aún por resolver.
Aunque no es realmente para los fanáticos del extremo menos comercial y más psicodélico de la psicodelia, Come Join My Orchestra tiene mucha bondad pop quejumbrosa para todos, música cálida y narrativa mezclada con una inclinación clásica para beneficio de todos. El conjunto funciona como un todo agradable, reuniendo una variedad de actos muy diferentes en su estado de ánimo más contemplativo y realzado por músicos que salieron de su zona de confort orquestal con una confianza derivada de sus años de experiencia. Todo esto lo convierte en una excelente escucha para estas frías y oscuras noches de invierno, llenas de sonidos reflexivos, pero en última instancia alegres y estimulantes.
Tracklist:
Disc 1:
1. Al Jones - Come join my orchestra
2. The Honeybus - (Do I figure) In your life
3. Clifford T. Ward - Coathanger
4. The Strawbs - Poor Jimmy Wilson
5. The Freedom - The better side
6. Michael Blount - Acorn Street
7. The Toast - Flowers never bend with the rainfall
8. Gilbert - Disappear
9. Tony Hazzard - The sound of the candyman's trumpet
10. Picadilly Line - Your dog won't bark
11. John Williams - Can't find time for anything now
12. Bert Jansch - Woe is love, my dear
13. The Matchmakers - Sandy
14. Jonathan Gill - Isandula Road
15. Genesis - Am I very wrong?
16. The Money Jungle - Away, away
17. Warm Sounds - Sticks and stones
18. Alan The Bown! - You're not in my class
19. Curved Air - Melinda (More or less)
20. Edward Jenkins - I'm going home
21. Neil MacArthur - Don't try to explain
22. Stackridge - Everyman
23. Deep Feeling - Do you love me
24. Festival - Today
25. Ian Group Campbell - Private Harold Harris
26. Five Steps Beyond - Not so young today
Disc 2:
1. The Searchers - Popcorn, double feature
2. The Rockin' Berries - Barterers and their wives
3. Julian Brooks - Justine
4. The Bliss - Courtyards of Castile
5. Barclay James Harvest - Mother dear
6. The Orange Bicycle - Competition
7. Mike Batt - I see wonderful things in you
8. Bill Fay - Doris comes today
9. Bridget St. John - Yep
10. Billy Nicholls - This song is green
11. Chris Neal - Cherrybelle
12. Wil Malone - I could write a book
13. Offspring - Windfall
14. Audience - Poet
15. The Regime - Dear Amanda
16. John Pantry - Battle of Trafalgar
17. Forever Amber - Letters from her
18. Andy Ellison - It's been a long, long time
19. Paper Bubble - Fillin' a gap
20. Nirvana - Illinois
21. Johnny McEvoy - Father Dickens
22. Annie Band Rocket - A little smile on Christmas morning
23. Barry & His Orchestra Booth - He's very good with his hands
24. The Majority - Charlotte Rose
25. Angel Pavement - Genevieve
26. Procol Harum & Edmonton Symphony Orchestra - Luskus Delph (Live)
27. Marc Brierley - The answer is
Disc 3:
1. Fickle Pickle - Saturday
2. Donovan - Writer in the sun
3. The Zombies - A rose for Emily
4. The Humblebums - Rick rack
5. The Freshmen - She sang hymns out of tune
6. Kes Wyndham - Broken bicycle
7. The Factotums - Cloudy
8. Plug & Grimes Simon - I'll keep smiling
9. The Move - Mist on a Monday morning
10. The U-No-Who - Strange people
11. Edwards Hand - If I thought you'd ever change your mind
12. Clive Sands - Picture on the wall
13. Lea Nixon - New kind of feeling
14. Chris Baker - Only fooling
15. Harmony Grass - Mrs Richie
16. A & A North - Rosemary
17. Peter Sully - Row row row
18. Spencer Group Davis - Time seller (Single Version)
19. Katch 22 - Thoughts on a rainy day
20. The Mellow Yellow - Tuesday
21. Grapefruit - This little man
22. Sheridan & Price - Face in my window
23. Muffin - Smokey Blue's away
24. Richmond - Breakfast
25. Agincourt - All my life
26. Elliot Mansions - Shades and shadows
27. John George - Goodbye
