Un grupo de rock and roll adolescente de Asheville, Carolina del Norte, los Satyrs fueron ídolos locales que se hicieron un nombre en todo el país décadas después de su separación. A mediados de los 60, los Satyrs tocaban rock & roll melódico con una fuerte influencia del R&B y un toque de folk-rock, y tras consolidarse en su ciudad natal, grabaron un disco de 45 rpm para un sello local gestionado desde una tienda de equipos de alta fidelidad. El sencillo era prácticamente inédito fuera de Asheville, pero cuando un coleccionista y disc jockey descubrió una copia de "Don't Be Surprised" b/w "Blue Blue World", esto condujo al redescubrimiento de los Satyrs y al lanzamiento de un álbum de grabaciones raras e inéditas, Don't Be Surprised de 2023.
Los Satyrs se formaron en 1964 por cuatro estudiantes de secundaria que eran viejos amigos: el guitarrista y vocalista Jeff Phillips, el guitarrista principal Rick Haynie, el bajista y vocalista Bucky Hanks, y el baterista Bruce Smith. Phillips, a la madura edad de 18 años, era el miembro mayor de la banda. Los gustos del grupo se inclinaban por el soul temprano y el rock de la primera era, y comenzaron tocando versiones. Un grupo muy trabajador, los Satyrs ensayaban con frecuencia y pronto concertaron conciertos semanales, tocando en clubes juveniles, bailes escolares y fiestas privadas. Las versiones eran lo que les conseguía trabajo; uno de los Satyrs diría que empezaron a aprenderse canciones de los Beatles menos por devoción a los Fab Four que por el hecho de que conocerlas les ayudaría a conseguir trabajo. Pero los miembros comenzaron a incursionar en la composición de material original, creando música con melodías cautivadoras y un trasfondo melancólico.
Hanks había escrito una canción, "Don't Be Surprised", que en parte trataba sobre su fascinación por dos jóvenes que conocía, y cuando los Satyrs tuvieron su primera oportunidad de grabar, fue la cara A de su sencillo debut. Un amigo de la banda conocía a los dueños de High Fidelity Sales, una tienda local especializada en equipos de audio para el hogar, y algunos empleados querían aprender a grabar música y publicar discos. Los Satyrs se convirtieron en sus conejillos de indias, y el grupo pasó una noche inolvidable reproduciendo repetidamente "Don't Be Surprised" y otra canción original del grupo, "Blue Blue World", en un rudimentario sistema de grabación de dos pistas para los aspirantes a ingenieros de grabación. Los dueños de la tienda publicaron el sencillo en su propio sello, Wal-Mor. No sabían nada de marketing ni distribución, así que, salvo los 45 discos que se vendieron en la tienda, el disco no tuvo éxito, aunque cada miembro de los Satyrs se llevó algunas copias.
Los Satyrs prácticamente habían olvidado el sencillo cuando, aproximadamente un año después, conocieron a Will Hammond, músico y productor discográfico que dirigía un pequeño sello, Panther Records. Hammond escuchó a los Satyrs y estaba convencido de su potencial, así que los contrató en Mark V Studios, un estudio de grabación en Greenville, Carolina del Sur, que en aquel entonces era el mejor equipado de las Carolinas. En Mark V, el grupo logró un sonido más claro y pulido, y Hammond les ayudó a crear arreglos más sofisticados, añadiendo teclados y cuerdas en algunas pistas. Hammond y los Satyrs sintieron que las canciones y grabaciones originales eran lo suficientemente buenas como para justificar dar el siguiente paso y convertirse en músicos a tiempo completo. Sin embargo, en aquel entonces, el ejército estadounidense reclutaba jóvenes para luchar en Vietnam, una situación que disolvió muchas bandas de rock jóvenes de la época. Primero, Phillips se unió a la Guardia Costera para evitar luchar en el extranjero, mientras que Smith se hizo marine y luchó en Vietnam. Con la mitad del grupo desaparecido, los Satyrs se disolvieron en 1966, y aunque los cuatro amigos mantuvieron el contacto, nunca pudieron volver a reunirse. Bucky Hanks tocó semiprofesionalmente en varias bandas de bluegrass y se convirtió en sacerdote episcopal. También trabajó en bandas de baile con Bruce Smith. Rick Haynie se estableció en Alabama, donde tocaba la guitarra en un club de jazz en su tiempo libre. Jeff Phillips trabajaba como técnico de radiología en un hospital de Asheville.
En 2008, Whitney Shroyer, archivista musical y aficionado al garage rock, estaba buscando discos de 45 en una tienda de antigüedades de Hendersonville, Carolina del Norte, y encontró una copia del sencillo "Wal-Mor" de los Satyrs. No sabía nada de la banda ni de su música, pero se arriesgó con el disco y quedó encantado al escucharlo. Compartió su descubrimiento con otros coleccionistas de discos y lo presentó en un programa de radio que presentaba, y también le impresionó que viniera de Ashville, una ciudad poco conocida por su escena garage en los años 60. Un periódico de Asheville, el Mountain Express, investigó y logró localizar a Bucky Hanks, quien estuvo dispuesto a conceder una entrevista y poner al periodista en contacto con sus antiguos compañeros de banda. Con el tiempo, los aficionados al garage descubrieron las grabaciones inéditas del Mark V de los Satyrs, y en 2023 Sundazed Records publicó Don't Be Surprised, que incluía ambas caras del sencillo de Wal-Mor, además de ocho temas de las sesiones del Mark V. Oportunamente, Sundazed encargó el prensado de la edición en LP en Citizen Vinyl, una planta de prensado de discos de vinilo en Asheville.
En la década de 1960, parecía que cada ciudad y pueblo de Estados Unidos tenía al menos una banda de adolescentes armados con guitarras eléctricas baratas y con la voluntad de hacerlas sonar, y en el siglo XXI, la gente sigue redescubriendo bandas poco conocidas pero valiosas que grabaron para sellos locales en esa época fértil. Si bien Asheville, Carolina del Norte, no era una ciudad de rock & roll seria en 1964, sí dio origen a los Satyrs, cuatro amigos del instituto que formaron un grupo para tocar en bailes y clubes juveniles, y eran lo suficientemente buenos como para atraer la atención de unos chicos de una tienda de equipos de alta fidelidad con ganas de publicar discos. El sencillo debut de los Satyrs, "Don't Be Surprised" b/w "Blue Blue World", apenas distribuido, surgió de una sesión nocturna en High Fidelity Sales en Asheville. Sin embargo, cuando un coleccionista de rock de garaje encontró una copia en una tienda de segunda mano en 2008 y se enamoró de ella, inició una búsqueda para encontrar a los exrockeros adolescentes. En 2012, al entrevistar al bajista de los Satyrs, Bucky Hanks, descubrieron que la banda había grabado un montón de material en los estudios Mark V, más profesionales, de Greenville, Carolina del Sur, que nunca se publicó. Casi seis décadas después del lanzamiento de su primer sencillo, los Satyrs finalmente llegaron al LP, y Don't Be Surprised, de 2023, recopila su único 45 junto con ocho temas inéditos de sus sesiones en Mark V. Las grabaciones iniciales de "Don't Be Surprised" y "Blue Blue World" suenan como lo que son: una banda grabada en vivo en un local comercial por personas sin experiencia en producción ni ingeniería. Sin embargo, la cara A tiene una energía despreocupada que sería la envidia de la mayoría de las bandas adolescentes de su época; la otra cara es admirablemente melancólica y está bien ejecutada, y ambas canciones demuestran que los Satyrs eran compositores prometedores y músicos capaces. Las grabaciones de Mark V presumen de mucha más claridad y refinamiento, aunque aún conservan una sensación vivaz y natural, y el folk-rock vibrante de "It Won't Be Long" (una canción original, no de los Beatles), el R&B contundente y cargado de armónica de "Ticky Tacky" y el conmovedor pavoneo de "Get Out of That Rut" son obra de una banda que debería haber estado destinada a alcanzar mayores logros. El guitarrista y vocalista Jeff Phillips, el guitarrista principal Rick Haynie, el bajista y vocalista Hanks, y el baterista Bruce Smith poseían impresionantes habilidades instrumentales. Hanks y Phillips eran compositores con gran potencial y excelentes cantantes, tanto individual como colectivamente. La vida se interpuso entre los Satyrs (principalmente debido al reclutamiento militar) y se separaron tras dos años memorables juntos. "Don't Be Surprised" demuestra la lástima que fue: eran más talentosos y sofisticados que la típica banda de instituto de mediados de los 60, y esto debería complacer a casi cualquiera interesado en los sonidos garage de los 60 (reseña de Mark Deming). pass: manchon
The Satyrs:
Jeff Phillips - guitarra, voz
Bucky Hanks - bajo, voz
Bruce Smith - batería
Rick Haynie - guitarra principal
Tom Behm - batería
01. Don't Be Surprised (2:26)
02. Get Out Of That Rut (3:04)
03. It Won't Be Long (3:03)
04. Ticky Tacky (2:32)
05. Try Not To Cry (2:13)
06. To Be With You (3:03)
07. I Walk The Line (2:18)
08. The Shortest Road To You (1:43)
09. Blue Blue World (3:31)
10. Don't Be Surprised (2:22)
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