"La jaula" tenía la mayor parte de las características esenciales de Star Trek, pero existían muchas diferencias entre este episodio y la serie propiamente tal. El capitán de la nave estelar USS Enterprise no era James T. Kirk sino Christopher Pike. Spock estaba presente pero no como Primer Oficial. Ese rol fue tomado por un personaje conocido solamente como Número Uno, representado por Majel Barrett. El personaje de Spock difiere algo de lo que se ve en el resto de Star Trek: él presenta una juvenil ansia que contrasta con el más reservado y lógico Spock, como este personaje es más conocido. Él también dice la primera línea de toda la serie: "¡Comprueben el circuito!"
La NBC calificó el piloto como "demasiado cerebral", "demasiado intelectual" y "demasiado lento" sin "suficiente acción".2 Más que rechazar de plano la serie, la cadena solicitó —en una inusual y, en esa época, sin precedente acción— un segundo piloto: "Un lugar jamás visitado por el hombre". Más que desechar el caro metraje, la mayor parte del cual fue reciclado en el episodio posterior "La colección de fieras" (dejando al piloto volver a su antiguo nombre de "La jaula"5), en un episodio de dos partes (episodios 016-1 y 016-2), que revisitó los eventos del piloto, y que lo hizo parte de la continuidad del resto de la serie. El episodio "La jaula" algunas veces es listado como el episodio número 80 en ser transmitido. En la versión en cinta de video VHS para el mercado de hogar ha sido señalado como el episodio número 1. Lo interesante del episodio es verlo con la información entregada por Roddenberry sobre la mentalidad censora de la época, donde se cuestionaban los besos, el lenguaje, la variedad étnica y varios aspectos más.
Reparto:
Jeffrey Hunter: Capitán Christopher Pike
Susan Oliver: Vina
Leonard Nimoy: Sr. Spock
Majel Barrett: Número Uno
John Hoyt: Dr. Phillip Boyce
Peter Duryea: Teniente José Tyler
Laurel Goodwin: Asistente J. M. Colt
Sinopsis:
El USS Enterprise, bajo el mando del capitán Christopher Pike, recibe una llamada de auxilio del cuarto planeta del grupo estelar Talos. Una partida de desembarco es organizada y teletransportada a la superficie del planeta para investigar. Siguiendo la señal de auxilio a su fuente, la partida descubre un campamento de supervivientes de una expedición científica que había estado perdida durante 18 años. Entre los sobrevivientes hay una bella mujer joven llamada Vina.
Cautivado por su belleza, Pike se descuida y es capturado por los talosianos, una raza de humanoides con grandes cabezas bulbosas que viven bajo la superficie del planeta. Se revela que la llamada de auxilio, y los sobrevivientes del accidente, excepto Vina, son solo ilusiones creadas por los talosianos para atraer al Enterprise al planeta. Mientras se encuentra prisionero, Pike descubre los planes de los talosianos para repoblar su destrozado planeta usándolo a él y a Vina como ejemplares de reproducción para crear una raza de esclavos.
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