Harper's Bizarre Singles Collection

 

Now Sounds está de vuelta con su primer lanzamiento de 2016 y, con él, el sello está esparciendo un poco de sol en California. The Complete Singles Collection 1965-1970 de Harpers Bizarre recopila los 26 lados publicados en sencillos de 45 RPM por Warner Bros. Records, incluidas pistas de la primera encarnación del grupo como The Tikis y numerosas mezclas mono nunca antes disponibles en CD. El lanzamiento resultante, que sigue a las reediciones de Now Sounds de los álbumes Feelin' Groovy y Anything Goes de Harpers, es un viaje refrescante a través de la música pop más inventiva, felizmente espumosa y salpicada de sol de todos los tiempos.

Cada banda comienza en alguna parte, y el comienzo de Harpers Bizarre fue como The Tikis, un combo de cuatro piezas inspirado en la invasión británica. Dick Scoppettone, Ted Templeman, Dick Yount y Ed James lanzaron un par de sencillos en el sello Autumn con sede en el Área de la Bahía en 1965, y estos cuatro lados dan inicio a la compilación de Now Sounds. "If I've Been Dreaming" b/w "Pay Attention to Me" reveló una banda ya bien educada en el pop Beatle-esque. El último lado fue, en particular, un delirio sin aliento y quizás la pista más rockera jamás lanzada por cualquier iteración del grupo. El segundo sencillo de The Tikis se atribuyó a The Other Tikis como respuesta a la carta de cese y desistimiento de una banda de Tennessee, pero Otro o no, la banda se mantuvo en su camino. El pegadizo lado A "Bye Bye Bye", escrito por Scoppettone y Templeman, estaba en deuda con el sonido del acto principal de Autumn, The Beau Brummels, pero ¿no tenían los Brummel un poco en deuda con los Fab Four? La cara B "Lost My Love Today" tiene un sabor un poco fabuloso a "No Reply" con un toque de folk-rock al estilo Brummels; ¡Fascinantemente, el comentario pista por pista de Dick Scoppettone revela que los compositores buscaban un híbrido James Brown/Shirelles! Es posible que The Other Tikis no hayan alcanzado ese objetivo, pero, no obstante, terminaron con una porción de potente pop-rock.

Pasando a Warner Bros. y ganando a John Petersen (final de Beau Brummels) como quinto miembro, The Tikis se transformó en Harpers Bizarre bajo la égida del productor Lenny Waronker. (Wordsmith y arreglista Van Dyke Parks recuerda haber sido quien renombró a la banda para una audiencia de contracultura que no aceptaría los Tikis que suenan a los años 50). Con imaginación combinó al artista con la canción cuando le ofreció al grupo una reelaboración completamente original de Paul Simon "The 59th Street Bridge Song".

En la versión original de Simon y Garfunkel, la canción se basa en un encanto informal y discreto. En el arreglo elaborado por Waronker y el maestro orquestador (y futuro Maestro del Tiempo y el Espacio) Leon Russell, "The 59th Street Bridge Song" se convirtió en una ambiciosa sinfonía de bolsillo, completa con coro y un interludio instrumental barroco. Quizás aún más impresionante es el hecho de que esta gran reelaboración conservó el espíritu inocente y despreocupado del original. Waronker reclutó a los músicos de Los Angeles Wrecking Crew para apoyar al grupo, incluido el propio Russell en el piano, Glen Campbell en la guitarra, Hal Blaine en la batería, así como Joe Osborn, Carol Kaye y Lyle Ritz (bajo) y Mike Deasy, Al Casey y Tommy Tedesco (guitarra). La intrincada pero felizmente ligera como una pluma "The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy)" estableció el sonido Harpers Bizarre que mantendría a la banda durante sus años en Warner Bros. y le dio a la banda un éxito en el Top 15. Feelin' Groovy también se convirtió en el título del primer largometraje de Harpers Bizarre.

Warner Bros. recicló "Lost My Love Today" para la cara B de "Feelin' Groovy", pero se extrajo un segundo sencillo del LP. "Come to the Sunshine" de Van Dyke Parks, con otro notable arreglo esta vez cortesía de Perry Botkin Jr., bien podría haber sido la declaración de misión del grupo. Fue respaldado por el arreglo de Randy Newman de su propia "The Debutante's Ball" del período en el que el artesano de dramas elegantemente conmovedores como "I Don't Want to Hear It Anymore" y "I've Been Wrong Before" seguía encontrando su propia y singular voz como compositor. (Liza Minnelli también grabó la graciosa "Debutante's Ball".)

Otro par de 45 fueron seleccionados del segundo álbum de Harpers Bizarre Anything Goes (1967), incluida una reposición de la canción principal escrita por Cole Porter. Podría decirse que el estándar de Broadway de 1934 del melodrero urbano fue aún más relevante en los días libres de 1967 que décadas antes; Waronker y Botkin hicieron todo lo posible, incluido un magnífico interludio coral y una orquestación lujosa, mientras Van Dyke Parks tocaba el piano distintivo. Su lado B, el tema televisivo de los Addrisi Brothers "Malibu U", fue un homenaje de Harpers al programa de televisión que los había presentado. Al igual que "Anything Goes" (Billboard No. 43), el siguiente lado A "Chattanooga Choo Choo" apenas se perdió el Top 40 (No. 45). La melodía de Mack Gordon/Harry Warren de 1941 fue otro retroceso para los "niños del coro subversivos" que resultó gratificante; alcanzó el número 1 en la lista de Easy Listening. Una canción decididamente más moderna apareció en la otra cara. "Hey, You in the Crowd" de Templeman y Scoppettone fue la apertura habitual de los conciertos de Harpers. Hay un poco de estilo "Up, Up and Away" en la tabla de Botkin que respalda el arreglo vocal típicamente maravilloso de los compositores.

Desafortunadamente, los éxitos se secaron para Harpers Bizarre. Pero The Complete Singles Collection demuestra vívidamente que la pérdida fue del público, ya que la calidad de los lanzamientos del grupo en 45 RPM se mantuvo alta. Nick DeCaro, cuyos créditos son demasiado numerosos para mencionarlos, arregló la melodía dulce y suave de Kenny Rankin "Cotton Candy Sandman (Sandman's Coming)" para un sencillo de 1968; la canción llegaría al cuarto álbum de la banda, Harpers Bizarre 4 de 1969. Estaba respaldada por "Virginia City", un original de Scoppettone/Templeman adornado con un sabor country y el banjo de Doug Dillard. 1968 también trajo uno de los mejores momentos de Harpers que no proviene de un álbum: un sencillo que no es un LP de "Both Sides Now" de Joni Mitchell b/w "Small Talk". La banda le dio a la entonces nueva canción de Mitchell un tratamiento aireado y espumoso, pero finalmente fue eclipsada en la lista de éxitos por la versión de Judy Collins. Sin embargo, la cara B es una de las verdaderas joyas del catálogo de Harpers. Nick DeCaro arregló la seductora "Small Talk", del equipo de "Happy Together" de Gary Bonner y Alan Gordon, en un estilo suave y delicado acorde con Harpers Bizarre. La canción también fue grabada por un "Quién es quién" virtual que incluía a Claudine Longet (producida por DeCaro y con su entonces esposo Andy Williams en la armonía), Lesley Gore y Gary Lewis, pero Harpers se destaca entre las mejores interpretaciones de la canción.

Harpers Bizarre continuó probando varios estilos en sencillos posteriores, reinventando con entusiasmo el éxito de 1959 de Johnny Horton "The Battle of New Orleans" en una lista de Botkin de todo menos el fregadero de la cocina del tercer álbum The Secret Life of Harpers Bizarre; asimilando la psicodelia de ensueño en el tema de Elmer Bernstein para la comedia de Peter Sellers I Love You, Alice B. Toklas; reinventando a Wilson Pickett con un trippy "Knock on Wood", el único sencillo que se entresacó de Harpers Bizarre 4 tras su lanzamiento; e incluso probando un viejo estándar del evangelio con "If We Ever Needed the Lord Before". La carrera de Harry Nilsson estaba en ascenso mientras Harpers luchaba en las listas de éxitos, y escribió y coprodujo "Poly High" de 1970 para la banda, con armonías típicamente deliciosas, pero la canción poco convencional no restauró la fortuna de Harpers.

Al final de su mandato en Warner, los miembros del grupo comenzaron a ejercer más control sobre sus grabaciones. La banda finalmente pudo tocar, en lugar de solo cantar, en uno de sus discos con el fascinante "Witchi Tai To" de 1969. Las canciones originales del equipo Scoppettone/Templeman también fueron asombrosas, incluida la atractivamente escapista "Green Apple Tree" y el blues "Soft Soundin' Music", que devolvió a la banda a sus raíces Tikis con Ry Cooder en la guitarra rockera.

Después de soportar un período de dos años sin un disco exitoso, Harpers Bizarre se separó en 1970. La banda se reuniría sin Ted Templeman para As Time Goes By de 1976, pero ese disco también desapareció sin dejar rastro. El grupo dejó un legado aún inigualable de música deliciosamente suave y, de hecho, la antología de sencillos de Now Sounds suena como un viaje cautivador a través del paisaje musical de la década de 1960. Como es habitual en la etiqueta, el empaque es incomparable, elegantemente diseñado por el productor Steve Stanley en un estilo de época perfecto. El libreto de 24 páginas a todo color está repleto de notas de Joe McGasko y comentarios esclarecedores de las pistas de Dick Scoppettone, mientras que Alan Brownstein ha remasterizado maravillosamente todas las pistas de los masters originales de Warner Bros. (Todas las canciones excepto "Poly High" y la brillante pista de cierre "Mad" están en mono). Sin duda, The Complete Singles Collection de Harpers Bizarre te dejará sintiéndote maravilloso y esperando ansiosamente las expansiones de The Secret Life... y Harper Bizarre 4! pass: manchon1961

Harpers Bizarre:

John Petersen - batería, percusión, voz (falleció el 11 de noviembre de 2007 de un ataque cardíaco. Tenía 65 años)

Dick Yount - bajo, voz (falleció en 2019)

Ted Templeman - voz, guitarra, batería

Dick Scoppettone - voz, guitarra, bajo

Eddie James - guitarra (se retiró después de terminar la grabación del segundo álbum)

Tom Sowell - guitarra (reemplazó a James)

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