Hay una vieja broma particularmente frecuente en Gran Bretaña que va en la línea de "Apuesto a que no puedes nombrar a cinco belgas famosos". De hecho, este pequeño país europeo bilingüe y bicultural ha producido más celebridades de las que imagina: Gérard Mercator, diseñador de la proyección cartográfica universal que lleva su nombre; Adolphe Sax, quien inventó el saxofón; y Georges Simenon, creador del clásico detective de ficción Maigret, son solo tres. Quizás más delgados en el suelo son los músicos belgas famosos: el compositor poético Jacques Brel es sin duda el más conocido, y luego está Jean "Toots" Thielemans, que toca jazz con armónica cromática de forma única. . . y por supuesto Plastic Bertrand.
Antes de 1980 o más o menos, las bandas de rock belgas locales eran ciertamente una especie selecta, al menos en términos de penetración fuera de su tierra natal y de Francia. Waterloo era un grupo de rock progresivo fino y robusto en el molde inglés de finales de la década de 1960, que se unió en el 69 con miembros de dos grupos belgas de psicodelia pop recién retirados, lanzaron su único álbum al año siguiente y se plegaron alrededor de un año más tarde, después de un pequeño y precioso éxito comercial. Su pedigrí musical estaba fuera de toda duda; el organista Marc Malyster era un teclista formado en el conservatorio, mientras que el vocalista principal y flautista Dirk Bogaert había sido un chico soprano de ópera y el baterista Jacky Mauer estaba impregnado de jazz. Con las habilidades rockeras del guitarrista Gus Roan, que también doblaba la flauta, y el bajista Jean-Paul Janssens, cubrieron todas las bases.
First Battle se grabó en Inglaterra con todas las letras en inglés; dado esto, más la propensión de la banda a conducir ritmos de tres por cuatro y acompañamientos de flauta entrecortados, no es de extrañar que recuerden con frecuencia a Jethro Tull del período de Mick Abrahams. Sin embargo, el trabajo de órgano de Malyster los distingue del combo británico, favoreciendo una configuración de barra de tiro eclesial en su Hammond e incorporando muchos toques de Bach en el estilo de su principal influencia rock, Keith Emerson.
El álbum ofrece nueve canciones compuestas y ejecutadas con fuerza, ninguna que traspase la barrera de los cuatro minutos, todas con una sensibilidad pop melodiosa y ganchos líricos y con voces de armonía fina y solos concisos. Solo en la obra de cierre de diez minutos "Diary Of An Old Man" se le da a cada intérprete la oportunidad de presentarse más extensamente, con excelentes exposiciones de Bogaert en flauta y scat vocales simultáneas y de Roan, quien finalmente llega a estirar la guitarra. .
La selección de las otras pistas es Tullish "Why May I Not Know", que establece el puesto de la banda para los siguientes números; los "Black Born Children", de jazz y socialmente conscientes, que recuerda temática, si no musicalmente, "Daddy, Where Did I Come From" de Niza; y el espléndido riff en armonía clásica de “Life” que también presenta un diálogo vocal, obbligati de flauta afrutada y un trabajo de bajo musculoso. Honestamente, no hay pistas débiles en ningún lugar de este álbum. El disco fue grabado en un estudio de ocho pistas no identificado del Soho bajo el productor David McKay (quien también fue el autor intelectual del otro grupo de alto perfil de Bélgica del momento, Wallace Collection) y la calidad del sonido, al menos en la reedición del CD, es ejemplar, siendo poderosa y limpiar con cada instrumento de plomo hábilmente adelantado.
Las tensiones dentro de la banda deben haber surgido poco después de la grabación, porque Janssens se fue en julio de 1970 y Malyster se rescató poco después. Se encontraron reemplazos, pero el sonido firme y virtuoso de la formación original nunca fue emulado; la banda luchó por un año más o menos, cortando un par de sencillos que extrañamente volvieron a una plantilla de psicodelia pop. Estos se incluyeron como cortes adicionales en la primera reedición (vinilo) de First Battle por el sello cooperativo de músicos franceses Musea, ahora descatalogado, y también aparecen en la excelente reedición en CD del sello español Guerszen, que aún está disponible. Los devotos de Nice, Jethro Tull, Deep Purple y otros rockeros progresivos tempranos encontrarán mucho que gustar en esta colección (por Len "The Rising Storm"). pass: manchon1961
Waterloo:
Dirk Bogaert - Voz principal, Flauta
Gus Roan - Guitarra
Jacky Mauer - Batería
Marc Malyster - Órgano (Pistas 1-12)
Jean-Paul Janssens - Bajo (Pistas 1-12)
Frank Wuyts - Órgano (Pistas 13 a 16)
Jean-Paul Musette - Bajo (Pistas 13 a 16)
John Van Rymenant - Saxofón (Pistas 13 a 16)
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