Carter, nacido como John Shakespeare en 1942 en Birmingham, Inglaterra, comenzó a escribir canciones a la edad de 15 años con su compañero de clase Ken Lewis. Inspirados por la primera ola de rockeros como Elvis y Buddy Holly, crearon una serie de canciones y, en 1959, dejaron su ciudad natal para mudarse a Londres para comenzar en el negocio de la música. Tuvieron suerte de encontrar un editor de inmediato en Noel Gay Music. En 1960, se pasaron a la música sureña y, además de escribir canciones, comenzaron a cantarlas bajo el nombre de Carter-Lewis. Encontraron trabajo en la BBC proporcionando música de fondo para programas de radio y, después de agregar algunos músicos de sesión destacados a la mezcla y cambiar su nombre a Carter-Lewis & the Southerners, comenzaron a lanzar sencillos. Entre 1961 y 1964 publicaron siete sencillos para sellos como Ember, Oriole y Piccadilly, consiguiendo un éxito menor en las listas con "Your Momma's Out of Town" de 1963.
Su sonido estaba firmemente arraigado en la tradición de los Everly Brothers, aunque en "Skinny Minnie" de 1964 mostraron un sonido más duro, casi de garage rock, gracias a algunos riffs de guitarra difusos, cortesía de su compañero de sesión Jimmy Page. Aunque la banda era un acto popular en vivo, los dos compositores rápidamente descubrieron que tenía más sentido financieramente quedarse detrás de escena. Carter en particular no mostró ningún interés en convertirse en una estrella del pop (algo que demostró una y otra vez a lo largo de los años). Pronto pasaron a producir demos grabados en varios estudios de Denmark Street, tocando numerosas sesiones de tres horas en un día, y alcanzaron el gran momento cuando "Can't You Hear My Heartbeat" alcanzó la cima de las listas de Herman's Hermits en 1964. También tuvieron un éxito con Brenda Lee llamado "Is It True?" ese mismo año.
Carter y Lewis, que se enfrentaron al también cantante y productor de estudio Perry Ford, fundaron otro grupo llamado Ivy League a finales de 1964, publicando un sencillo debut, "What Do You Want", y proporcionando coros para The Who en "Can't Explique". La relativa falta de éxito del sencillo llevó al grupo de regreso al estudio, pero cuando Rockin' Berries rechazó la canción "Funny How Love Can Be", el grupo la lanzó ellos mismos y obtuvo un éxito entre los diez primeros. Su sonido se situaba en algún lugar entre Del Shannon y los Beach Boys con exuberantes armonías vocales y ocasionales solistas en falsete. Después de grabar algunos sencillos más y un álbum, This Is the Ivy League de 1965, Carter dejó la banda para regresar a los amigables confines del estudio, escribiendo a un ritmo vertiginoso con su nuevo socio Geoff Stephens. Además de canciones escritas para la Ivy League, incluido el clásico pop barroco de 1966 "My World Fell Down", la pareja tuvo éxitos con Manfred Mann, Mary Hopkin, New Vaudeville Band y Herman's Hermits. Carter incluso terminó cantando la voz principal en "Winchester Cathedral", el sencillo ganador del Grammy de 1966 de la New Vaudeville Band.
El primer día de tu vida
Al mismo tiempo, también estaba trabajando en el estudio con un par de compositores, Robin Keen y Mickey Shaw, a quienes había contratado para su recién formada editorial musical. Cada semana, la pareja se reunía con Carter y le tocaban las canciones que habían escrito. Él elegiría sus favoritos y reunirían un equipo de músicos de primer nivel para grabarlos. Aunque continuaron trabajando de esta manera durante casi dos años, sólo publicaron un sencillo, "White Collar Worker" de 1966, que salió bajo el nombre de Ministry of Sound. El proyecto terminó cuando Lewis dejó la Ivy League en 1967 y volvió a formar pareja con Carter. Inmediatamente una de sus canciones se convirtió en un éxito: "Little Bit of Soul" para Music Explosion, y el dúo se puso en marcha. Su dulce psicodélico "Let's Go to San Francisco" fue lanzado bajo el lema Flowerpot Men y se convirtió en un Top Five en el Reino Unido. Una vez más, Carter y Lewis decidieron no salir de gira y contrataron a una banda para actuar como los Flowerpot Men, aunque se mantuvieron activos detrás de escena escribiendo y grabando. Al mismo tiempo, el dúo grababa canciones a su ritmo habitual y su estilo evolucionó con los tiempos. Dos sencillos lanzados bajo el nombre Friends en 1968 mostraron sus habilidades con las bagatelas de chicle ("Piccolo Man) y las baladas psicodélicas de mal humor ("Mythological Sunday"), las demos publicadas en años posteriores revelaron inclinaciones hacia la psicodelia country pesada al estilo Byrds ("Blow Away"), y su afiliación con el imperio del chicle Kasenetz/Katz produjo algunas canciones para el Ohio Express. Durante los años siguientes, Carter y Lewis continuaron lanzando discos con varios nombres, incluidos Carlew Choir, Haystack, The Wheels, Sweet Chariot y la Running Jumping Standing Still Band. En 1970, Carter prestó su voz para el grupo Philwit & Pegasus, producido por Mark Wirtz, y él y Lewis formaron Stamford Bridge. Sus dos álbumes, Come Up and See Us Sometime de 1970 y The First Day of de 1971. Su vida estaba llena de una mezcla de canciones novedosas y cantos de chicle. Después de que se retiraron, le siguieron numerosos actos únicos como Red Line Explosion, Scarecrow, Stormy Petrel, The London Boys, Monsoon, Sequoia, Kentucky Freeway, Butterwick y Frogg. Ninguno de ellos tuvo éxito entre el público comprador de discos, pero el proyecto Kincade de Carter de 1972 sí lo hizo. Con la ayuda lírica de su esposa Gillian, la suave canción de glam rock "Dreams Are Ten a Penny" tuvo un gran éxito en Alemania. Carter, por supuesto, envió a otros músicos a actuar ante el público mientras él permanecía en las sombras. Aunque los discos siguientes no produjeron ningún éxito, siguió lanzando canciones hasta 1976. Mientras tanto, se asoció con Gillian y el ex Flowerpot Man, Tony Burrows para formar First Class, un grupo diseñado para absorber los rayos nostálgicos del sol de California. Su primera canción, "Beach Baby" de 1974, fue un éxito mundial y el mejor disco de los Beach Boys de la década. Una vez más, Carter se negó a salir de gira, y una vez más, no hubo ningún éxito a la vista, no mucho después de que Kincade y First Class terminaran y Carter cambiara su enfoque a otro trabajo. Pasó el resto de los años 70 trabajando en jingles comerciales, componiendo películas bajo su nombre de nacimiento, John Shakespeare, y eventualmente dedicó todo este tiempo de trabajo a administrar su vasto catálogo. Con ese fin, a lo largo de los años surgieron muchas colecciones de su trabajo, junto con reediciones de las grabaciones de la Ivy League: una selección de demos apareció en As You Like It, Vol. 1 de 1998 (The Denmark Street Demo's, 1963-67). Medida por medida: The John Carter Anthology 1961-1977, una descripción general en doble disco de su trabajo, llegó a las tiendas en 2003, y canciones de una variedad de bandas únicas se reunieron en A Rose by Any Other Name de 2004. El propio hombre reapareció en 2012 cuando se unió al músico brasileño Saloamo Hamzen en la banda Hamzen. Lanzaron tres álbumes, A Friend in Need de 2016, Coming Home de 2017 y Time Will Tell de 2018. Unos años más tarde, en 2022, su obra volvió a ser antologizada. Esta vez el sello Grapefruit difundió una mezcla de singles, cortes de álbumes, demos y rarezas en cuatro discos bajo el nombre My World Fell Down: The John Carter Story.
CD 1:
01. Carter-Lewis - Will It Happen to Me
02. Carter-Lewis - My Broken Heart
03. Carter-Lewis - Somebody Told My Girl
04. Carter-Lewis - Easy to Cry
05. Carter-Lewis - Sweet and Tender Romance
06. The Ivy League - Funny How Love Can Be
07. The Ivy League - Lonely Room
08. The Ivy League - Tossing and Turning
09. The Ivy League - Running Round in Circles
10. The Ivy League - My World Fell Down
11. John Carter - I Couldn't Spend Another Day Without You
12. The Ministry of Sound - White Collar Worker
13. John Carter - Time and Motion Man
14. John Carter - Little Ray of Sunshine
15. John Carter - Winchester Cathedral
16. John Carter - Playing With Fire
17. John Carter - She Won't Show Up Tonight
18. John Carter - Brown and Porter's (Meat Exporters) Lorry
19. Viv Prince - Light of the Charge Brigade
20. John Carter - Am I Losing You
21. The Flower Pot Men - Lets Go to San Francisco, Pt. 1 & 2
22. The Flower Pot Men - A Walk in the Sky
23. John Carter - Sunshine Girl
24. John Carter - Conversations (In a Station Light Refreshment Bar)
25. John Carter - Birmingham Brass Band
26. The Flower Pot Men - You Can Never Be Wrong
27. John Carter - Mythological Sunday
CD 2:
01. Haystack - Letter to Josephine
02. Haystack - Pantomime People
03. Haystack - Tahiti Farewell
04. Dawn Chorus - A Night to Be Remembered
05. John Carter - My Sentimental Friend
06. John Carter - Knock Knock Who's There
07. The Flower Pot Men - White Dove
08. The Flower Pot Men - Say Goodbye to Yesterday
09. Scarecrow - I Want to Be Where You Are
10. Stamford Bridge - Little Boy Blue
11. Stamford Bridge - Happiness and Rainy Days
12. Stamford Bridge - Move Out of Town
13. Stamford Bridge - First Day of Your Life
14. Stamford Bridge - Arizona Lost and Gone
15. Stormy Petrel - Hello Hello Hello
16. The First Class - Coney Island
17. Kincade - Dreams Are Ten a Penny
18. Kincade - Do You Remember Marilyn
19. Kincade - Big Hand for Annie
20. The First Class - Beach Baby
21. The First Class - What Became of Me
22. Kincade - Slow Down
23. The First Class - And She Cried
24. Starbreaker - Sound of Summer
25. John Carter - British Caledonian
26. John Carter - Bird's Dream Topping
27. John Carter - Rowntree's Tots
28. John Carter - Vauxhall Chevette
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