Unit 4+2 fue un éxito fugaz que probablemente merecía algo mejor. Siendo una de las mejores bandas electroacústicas de mediados de los 60, el grupo arrasó en las listas de éxitos con un éxito memorable, "Concrete and Clay", que alcanzó gran popularidad a ambos lados del Atlántico, pero nunca lograron una secuela tan pegadiza.
El grupo se originó con el guitarrista Brian Parker y una banda instrumental de Hertfordshire llamada The Hunters, quienes grabaron para el sello Fontana en 1961. Parker dejó The Hunters a principios de 1962 y se unió a The Roulettes, la banda de acompañamiento de Adam Faith. No permaneció mucho tiempo con esta última banda, prefiriendo formar un grupo propio con énfasis en la voz. Parker reclutó a los guitarristas Tommy Moeller (con quien comenzó a componer canciones) y David Meikle, y al cantante Brian Moules, y el cuarteto dio conciertos en clubes juveniles y otros locales, y se convirtió en profesional poco después. Parker, quien padecía una enfermedad crónica, dejó la banda por esa época (aunque continuó escribiendo canciones en colaboración con Moeller) y fue reemplazado por Howard Lubin.
El cuarteto adoptó el nombre de Unit Four en 1963 y continuó ganando popularidad en los clubes. Para entonces, el auge del beat británico, anunciado por los Beatles, arrasaba en las listas de éxitos, y el grupo reconoció que necesitaría un sonido más contundente para tener la oportunidad de salir de los clubes y conseguir un contrato discográfico. Incorporaron a dos músicos más, Rod Garwood (bajo) y Hugh Halliday (batería), y, en el proceso, se convirtieron en Unit 4+2.
El sexteto firmó con la discográfica inglesa Decca en 1964 y su sencillo debut, "Green Fields", salió a principios de año, causando un pequeño impacto en las listas de éxitos del Reino Unido con su sonido folk-gospel. Un segundo sencillo, "Sorrow and Pain", tuvo una buena acogida, pero dejó una huella poco duradera.
Su tercer sencillo, "Concrete and Clay", publicado a principios de 1965, fue la vencida. Quizás no por casualidad, también fue el primer sencillo del grupo en el que tocaron con dos músicos invitados, el guitarrista Russ Ballard y el baterista Bob Henrit (dos de los antiguos compañeros de Parker de The Roulettes). Con un estribillo memorable, un ritmo de bossa nova y unas guitarras acústicas agradables y con gancho, "Concrete and Clay" alcanzó el número uno en las listas británicas y en todo el mundo. La canción fue uno de los mejores discos pop de 1965. No solo fue número uno en el Reino Unido, sino un éxito mundial, y el grupo de repente empezó a sonar en las radios de todo el mundo.
Quizás fue demasiado, demasiado pronto. Como muchos otros grupos de la época, la banda no tenía nada remotamente bueno que sirviera como continuación, como pronto se hizo evidente. Decca lanzó un álbum para capitalizar su repentino éxito, pero no fue tan interesante ni atractivo como el sencillo. Su siguiente sencillo, "You've Never Been in Love Like This Before", una pieza con mayor influencia soul, no logró igualar el éxito de "Concrete and Clay" en las listas, pero sí entró en el Top 20 inglés.
Para entonces, la música estaba cambiando rápidamente a su alrededor, a medida que la música beat británica comenzaba a evolucionar hacia algo más intenso y virtuoso. Unit 4+2 se encontraba rezagado respecto al público, incapaz de encontrar un enfoque más fresco para su música. Intentaron inyectar un sonido más soul en su trabajo con "You've Got to Be Cruel to Be Kind" y luego intentaron repetir parte del estilo de "Concrete and Clay" con "Baby Never Say Goodbye". La dificultad del grupo residía en que su sonido más distintivo era el suave ritmo de bossa nova, impulsado por la guitarra acústica, que encarnaba "Concrete and Clay", pero nunca lograron crear otra melodía, ni siquiera ligeramente memorable, que no sonara como una versión diluida de "Concrete and Clay". Y cada vez que intentaban distanciarse demasiado de ella, perdían los atributos que los hacían distintivos en un principio.
Su lanzamiento de 1966, "I Was Only Playing Games", contenía algunos elementos protopsicodélicos y un fuerte acompañamiento orquestal que anticipaba elementos del sonido que los Moody Blues perfeccionarían en Decca a principios del año siguiente. Unit 4+2 tuvo menos éxito en su experimento orquestal-psicodélico, y tras tres intentos fallidos de conseguir otro éxito, dejaron Decca en 1966 y firmaron con Fontana Records. Continuaron grabando sencillos con tintes pop (y el sello posteriormente publicó un LP), todos ellos cada vez menos acordes con la época en la que trabajaban.
Garwood, Halliday y Meikle se marcharon en 1967 y fueron reemplazados por Ballard y Henrit (los Roulettes se habían disuelto ese año). La banda continuó como quinteto, fortalecida en cierto modo por la nueva formación. Los Roulettes habían sido una banda de rock & roll de primera, con un gran oído para los estribillos y un material de primera, y Ballard y Henrit reforzaron el sonido de Unit 4+2. En 1968, la banda hizo un valiente esfuerzo por posicionarse en el panorama musical pop con una versión de "You Ain't Going Nowhere" de Bob Dylan, que no logró competir con la versión de los Byrds.
En 1968, volvieron a la psicodelia en toda su extensión con su último sencillo, "3.30" b/w "I Will", repleto de clavicémbalos y una orquestación suntuosa. No llegó a las listas de éxitos, y el grupo se disolvió en 1969. Ballard y Henrit se unieron poco después con el ex-Zombie Rod Argent en la banda Argent, que tenía justo el tipo de sonido heavy, tipo estadio rock, necesario para competir a principios de los 70. pass: manchon
01. Concrete And Clay (2:18)
02. Sorrow And Pain (2:35)
03. Couldn't Keep It To Myself (2:43)
04. You'll Remember (3:03)
05. Cotton Fields (2:13)
06. 500 Miles (2:59)
07. La Bamba (2:35)
08. You've Lost That Lovin' Feelin' (3:45)
09. Swing Down Chariot (2:39)
10. Wild Is The Wind (2:15)
11. The Girl From New York City (3:11)
12. Cross A Million Mountains (2:16)
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