Ampliamente considerados como innovadores y pioneros de la música electrónica, fue uno de los primeros actos exitosos en popularizar el género. El grupo comenzó como parte de la escena krautrock experimental de Alemania Occidental a principios de la década de 1970 antes de adoptar por completo la instrumentación electrónica, incluidos sintetizadores, cajas de ritmos y codificadores de voz. Wolfgang Flür se unió a la banda en 1974: también se produjo la llegada de Karl Bartos en 1975. A partir de entonces, la banda trabajó como cuarteto.
El trabajo de la banda ha influido en una amplia gama de artistas y muchos géneros de la música moderna, incluido el synth-pop, hip hop, post-punk, techno, ambient y música de club. En 2014, la Academia de Grabación honró a Kraftwerk con un premio Grammy Lifetime Achievement Award. Más tarde ganaron el premio Grammy al Mejor Álbum Dance / Electrónico con su álbum en vivo 3-D The Catalog (2017) en la ceremonia de 2018. A partir de 2020, la banda continúa de gira. En 2021, Kraftwerk será incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en la categoría de influencia temprana.
El característico sonido de Kraftwerk, combina ritmos repetitivos con melodías pegadizas, principalmente siguiendo un estilo clásico occidental de la armonía, con una instrumentación minimalista y estrictamente electrónica. Las letras simplificadas del grupo son a veces cantadas a través de un vocoder o generadas por un sintetizador de habla con la intención de intensificar el tono profético de su sonido.
Tras unos primeros álbumes experimentales, Kraftwerk 1 (1970), Kraftwerk 2 (1972) y Ralf und Florian (1973), en 1974 el grupo logró reconocimiento internacional con Autobahn cuya canción homónima de veintidós minutos demostró su confianza en los sintetizadores como instrumentos de creación musical. Después siguieron tres álbumes muy influyentes para la música pop: Radio-Activity (1975), Trans Europa Express (1977) y The Man-Machine (1978).
La idea central de las letras del grupo es asemejarse a una emisora radiofónica con mensajes sencillos fácilmente entendibles por todo el mundo. Temáticamente se enmarcan en la vida urbana y la tecnología europeas del siglo XX y siglo XXI: viajes en coche, trenes, ciclismo, ordenadores personales, teléfonos etc. Su sencillez expresa una ambigüedad compleja y controvertida. Coherentes con su nombre, celebran el progreso industrial y las modernas morales e inventos con una ingenuidad consciente de las consecuencias.
A partir del álbum Radio-Activität (1975) Kraftwerk publica dos versiones distintas de cada álbum, una en alemán para el mercado doméstico y otra en inglés para el mercado internacional. Además, también emplean otros idiomas, como el francés («Tour de France» o «Les Mannequins»), en japonés («Dentaku») o español («Objeto sexual»). En muchos temas alternan frases multilingües como en «Die Roboter» del álbum Die Mensch-Maschine (1978): la frase en ruso "я твой слуга, я твой работник" (fonéticamente leída como "Ya tvoi sluga, ya tvoi rabotnik") intercalada con el resto de la letra en alemán o inglés. El álbum Electric Café (1986) combina los idiomas alemán, francés, inglés y español.
En abril de 2008, el grupo tocó en tres espectáculos en las ciudades estadounidenses de Minneapolis, Milwaukee y Denver, y fue uno de los cabezas de cartel en el Festival de Música y Arte de Coachella Valley. Esta fue su segunda aparición en el festival desde 2004. A finales de ese año se realizaron más espectáculos en Irlanda, Polonia, Ucrania, Australia, Nueva Zelanda, Hong Kong y Singapur. El cuarteto de gira estaba formado por Ralf Hütter, Henning Schmitz, Fritz Hilpert y el técnico de vídeo Stefan Pfaffe, que se convirtió en miembro oficial en 2008. El miembro original Florian Schneider estuvo ausente de la alineación. Hütter declaró que estaba trabajando en otros proyectos. El 21 de noviembre, Kraftwerk confirmó oficialmente la salida de Florian Schneider de la banda. pass: manchon1961
Kraftwerk:
Miembros actuales
Ralf Hütter: voz principal, codificador de voz, sintetizadores, teclados (1969-1983, 1986-presente); órgano, batería y percusión, bajo, guitarra (1969-1974)
Fritz Hilpert - percusión electrónica (1987-presente)
Henning Schmitz - percusión electrónica, teclados en vivo (1991-presente)
Falk Grieffenhagen - técnico de vídeo en directo (2012-presente)
Miembros anteriores
Florian Schneider: sintetizadores, coros, vocoder, voces generadas por computadora, flauta acústica y electrónica, saxofón en vivo, percusión, guitarra eléctrica, violín (1969-2008, falleció el 21 de abril de 2020, producto del cáncer, tenía 73 años)
Karl Bartos - percusión electrónica, voz, vibráfono en vivo, teclados en vivo (1975-1990)
Wolfgang Flür - percusión electrónica (1973-1987)
Stefan Pfaffe - técnico de video en vivo (2008-2012)
Fernando Abrantes - percusión electrónica, sintetizador (1991)
Klaus Röder - guitarra eléctrica, violín electrónico (1974)
Emil Schult - guitarra eléctrica, violín electrónico (1973)
Michael Rother - guitarra eléctrica (1971)
Klaus Dinger - batería (1969-1971) (murió el 21 de marzo de 2008, producto de problemas cardíacos)
Plato Kostic (también conocido como Plato Riviera) - bajo (1973)
Andreas Hohmann - batería (1969)
Thomas Lohmann - batería (1969)
Eberhard Kranemann - bajo (1969-1971)
Houschäng Nejadépour - guitarra eléctrica (1969-1971)
Peter Schmidt - batería (1969-1971)
Karl "Charly" Weiss - batería (1969; murió el 31 de diciembre de 2009)
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