The Secret Service fue la última serie de Anderson que se realizó utilizando una forma de marionetas electrónicas llamada "Supermarionation". Esta técnica se combinó con secuencias de efectos de modelos a escala y, excepcionalmente para una serie de títeres de Anderson, extensas imágenes de actores en vivo en planos generales. El movimiento hacia la acción en vivo sin títeres fue influenciado por Gerry Anderson, quien quería aumentar el realismo de Supermarionation. La filmación comenzó en agosto de 1968 y terminó con la finalización del decimotercer episodio en enero de 1969 después de que Lew Grade, propietario y patrocinador financiero de Century 21, respondiera negativamente a una proyección de prueba y cancelara el resto de la producción, creyendo que la inclusión de Unwinese había hecho imposible vender la serie al mercado estadounidense.
La serie se transmitió en tres de las franquicias regionales de la cadena ITV y no se ha repetido desde 1975. La respuesta de la crítica ha sido mixta, con veredictos que van desde la "joya olvidada" de los Anderson hasta su "único fracaso". Los comentaristas han cuestionado la sabiduría de contratar a Unwin, argumentando que sus galimatías tenía muy poco valor cómico para mantener el interés de los espectadores. Sin embargo, la serie ha sido elogiada por la escritura de sus personajes secundarios. El Servicio Secreto fue la última serie de marionetas de Gerry Anderson hasta Terrahawks en la década de 1980.
El Servicio Secreto sigue las hazañas del padre Stanley Unwin, el párroco de un pueblo inglés. Aparentemente un excéntrico vicario de mediana edad, Unwin trabaja como agente de la agencia de inteligencia BISHOP ("Sede del Servicio de Inteligencia Británico, Operación Sacerdote"). Está estacionado en su vicaría con el agente de BISHOP Matthew Harding, quien cuando no ayuda a Unwin en las misiones afecta un acento rural y se desempeña como sacristán y jardinero del Padre. Los personajes secundarios incluyen al obispo, jefe de BISHOP y superior de Unwin, Blake, un agente junior de BISHOP, y la señora Appleby, el ama de llaves de Unwin, que desconoce la doble vida de Unwin y Matthew como espías.
Antes de los eventos de la serie, el científico Profesor Humbert inventó el Minimiser, un dispositivo capaz de encoger personas u objetos a un tercio del tamaño normal. Cuando Humbert murió, fue heredado por Unwin, quien lo oculta dentro de un gran libro. El dispositivo se usa regularmente en Matthew, quien se reduce a una altura de dos pies (0,61 m) para permitirle realizar un reconocimiento encubierto donde se notaría a cualquier persona de tamaño normal. (De esta manera, se muestra que el títere interactúa con escenarios de tamaño natural y actores en vivo cuyos rostros se mantienen fuera de la toma). En ocasiones, también se usa para encoger a los agentes enemigos, reduciéndolos literalmente al tamaño de Matthew. Unwin lleva a Matthew en miniatura en un maletín especialmente adaptado que se puede abrir desde el interior y contiene equipo de campo, como un periscopio. Durante las misiones, los agentes se comunican a través de transceptores de auriculares (con Unwin disfrazado de audífono). Su principal medio de transporte es un Ford Modelo T renovado de 1917 llamado Gabriel, que es capaz de alcanzar velocidades superiores a 50 millas por hora (80 km / h). Si es desafiado por la policía o por agentes enemigos, Unwin suelta una forma de galimatías para confundir a la oposición y encubrir a Matthew.
Si bien la mayor parte de la serie Supermarionation se desarrolla en el futuro, los eventos de The Secret Service tienen lugar en el presente. Los episodios "Errand of Mercy" y "The Deadly Whisper" están ambientados respectivamente el 3 de febrero de 1969 y el 24 de mayo de 1969. Los biógrafos de Gerry Anderson, Simon Archer y Marcus Hearn, argumentan que el escenario es ambiguo: creen que será "en algún momento del futuro cercano", pero señalan que el mundo de El Servicio Secreto ve a "Morris Minors negociar caminos rurales arbolados mientras helicópteros de la era espacial patrullan los cielos", concluyendo finalmente que la serie es tan fantástica que "no está ambientada en el mundo real en absoluto".
Después de completar Joe 90, el productor Gerry Anderson decidió crear otra serie de espionaje. Esto presentaría un pueblo inglés como el hogar de su espía protagonista, un excéntrico párroco. Anderson contrató a Stanley Unwin para que le diera voz al personaje (que finalmente también fue esculpido y recibió su nombre) después de conocer inesperadamente a Unwin en Pinewood Studios mientras el comediante estaba completando el doblaje de la película Chitty Chitty Bang Bang.
Unwin fue el creador de "Unwinese", una forma de galimatías que aparentemente era ininteligible pero conservaba algunos aspectos del significado. Anderson recordó las actuaciones de radio y televisión de Unwin usando el lenguaje y pensó que encajaría con el personaje de un agente secreto, y también razonó que tendría un valor cómico si se demostraba que confundía al enemigo. En su biografía, explicó: "En lo que a mí respecta, Stanley vino primero y luego la idea tenía que acomodarlo. No era que la historia requiriera a alguien que supiera hablar galimatías, era una cuestión de cómo podíamos". encajarlo en la historia".
Debido a la naturaleza esotérica de Unwinese, los escritores informaron a Unwin sobre las historias y dejaron espacio en sus guiones para que él mismo redactara todos los diálogos incomprensibles. Shane Rimmer, quien escribió el episodio "Hole in One", recordó que "Tuviste que dejarle mucho [el diálogo] a [Unwin]. Le diste una línea de charla que va a funcionar con lo que hace. Porque él era un personaje tan extraño que sentías que realmente podías llegar hasta el final con él: prácticamente podías hacer cualquier cosa".
La premisa de The Secret Service se inspiró en parte en el episodio de Joe 90 "The Unorthodox Shepherd", que presenta a un vicario anciano y aparentemente medio sordo que está encubriendo una operación de falsificación de dinero en los terrenos de su iglesia. Los biógrafos de Anderson, Simon Archer y Marcus Hearn, creen que Joe 90 también tuvo una influencia más amplia en su sucesor, y escriben que The Secret Service "continúa con el tema del espionaje de Joe 90 en una serie de aventuras que representan una Gran Bretaña asediada por despreciables agentes extranjeros que intentan atacar", robando sus secretos”.
Después de Joe 90, Anderson tenía la intención de abandonar por completo los títeres de Supermarionation en favor del uso de actores en vivo. Por razones de economía, finalmente optó por un formato híbrido que combinaba secuencias de títeres a escala con metraje de actores reales filmados en un entorno de tamaño real. Sobre el estilo de los títeres, que, después de Thunderbirds, habían sido rediseñados con proporciones corporales realistas, Anderson dijo que las técnicas de escultura en constante mejora de Century 21 habían producido "imitaciones de seres humanos" que hacían que la serie de títeres de la compañía "pareciera estar en vivo". espectáculos de acción pero con actores poco convincentes". Para evitar el problema de larga data de hacer que los títeres caminen de manera convincente, la serie a menudo usaba imágenes de actores en vivo en planos generales para escenas que requerían que los personajes se movieran.
Century 21 había experimentado por primera vez con filmaciones extensas en locaciones de acción en vivo durante la producción de Thunderbird 6 (1968). "The Unorthodox Shepherd" también se había filmado en parte en el lugar. El comentarista Stephen La Rivière señala el contraste entre el formato de El servicio secreto y los de la serie Supermarionation anterior, cuyos elementos de acción en vivo generalmente se limitaban a tomas ocasionales de manos humanas que realizaban acciones demasiado complejas para los títeres, como operar maquinaria.
Los únicos títeres nuevos creados para El Servicio Secreto fueron los de Unwin, su ama de llaves, la Sra. Appleby (en la que la escultora Christine Glanville se basó en su madre) y El Obispo. Los personajes secundarios fueron interpretados por marionetas recicladas de Joe 90 y Captain Scarlet; el títere de Matthew Harding se hizo originalmente para el episodio "Treble Cross" de Captain Scarlet, mientras que Blake fue interpretado por el propio títere de Captain Scarlet. La Rivière describe al títere Unwin como "una de las hazañas artísticas más impresionantes" producidas por el taller de títeres de Century 21, calificando el parecido de "extraño". Es posible comparar directamente el títere con el Unwin de la vida real en cada episodio, ya que los créditos iniciales muestran el rostro del Unwin real, en lugar del títere.
El tema musical de Barry Gray, un canto con acompañamiento de órgano de iglesia y percusión, fue su primera composición de Century 21 desde Stingray que incluye voces. Desarrolló el concepto inicial en una fuga de tres partes al estilo de Bach. Originalmente, las voces debían haber sido proporcionadas por The Swingle Singers, pero su posible tarifa era demasiado alta para el presupuesto musical. Por lo tanto, Gray contrató a los Mike Sammes Singers (que habían cantado el tema Supercar varios años antes) para interpretar las voces en una imitación del estilo de los Swingles. El tema musical se grabó en una sesión de estudio de cuatro horas el 16 de octubre de 1968 y Archer y Hearn lo describen como una "gloriosa pieza de locura coral".
Tanto la secuencia del título de apertura como la de cierre presentan tomas de la Iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles en Hughenden Valley, Buckinghamshire, que también es la iglesia del Padre Unwin. La secuencia del título de apertura comienza con una toma ampliada de la iglesia contra un fondo de campos. Aquí se muestra el gráfico del título deslizándose hacia abajo y llenando gradualmente la pantalla: un efecto inspirado en las imágenes tradicionales de ángeles que descienden del cielo.
Además del tema, Gray grabó música incidental durante cuatro episodios en tres sesiones adicionales de cuatro horas. El primero de ellos se llevó a cabo en Olympic Studios en Barnes, Londres, el 12 de noviembre de 1968, cuando una orquesta de 29 instrumentistas interpretó la música del primer episodio, "A Case for the Bishop". La grabación de "A Question of Miracles" tuvo lugar el 11 de diciembre en los estudios privados de Gray con un conjunto de ocho. Los otros dos episodios que incluyen partituras originales son "The Feathered Spies" y "Last Train To Bufflers Halt"; los episodios restantes usan música reciclada de los otros cuatro, así como de la serie anterior de Century 21 (particularmente Captain Scarlet y Joe 90). La última sesión de grabación se llevó a cabo el 10 de enero de 1969.
Debido a la cancelación de la serie, su banda sonora nunca se lanzó comercialmente al público en general. En 2007, Fanderson lo lanzó en CD exclusivamente para sus miembros.
Lew Grade, el financista de ITC Entertainment, ordenó a Anderson que cancelara la producción de The Secret Service durante una proyección de prueba del episodio piloto, "A Case for the Bishop", en diciembre de 1968. Al oponerse al concepto con el argumento de que el Unwinese confundiría al público de los Estados Unidos, Grade limitó la producción a los trece episodios que se habían completado o estaban en producción en el momento de la proyección. Anderson respondió que un idioma sin sentido como el unwinés es intrínsecamente incomprensible y cuestionó el razonamiento de Grade para la cancelación, respondiendo que "Elegí a Stanley Unwin porque se supone que no debes entender a Stanley Unwin, incluso si eres británico. Pensé que si los estadounidenses tampoco lo entiendo, ¿cuál es la diferencia?"
Sin embargo, Anderson admitió que Grade "no era un hombre con el que se pudiera discutir. Si decía 'No', tenías que aceptar que no cambiaría de opinión". Sobre la decisión de Grade, La Rivière conjetura: "Uno no sabe lo que estaba pasando por [su] mente ... pero dada la facilidad con la que el elemento 'Unwinese' podría haber sido eliminado [de] la serie, parece probable que simplemente no le gustara mucho de lo que era. En un movimiento que conduciría a la interrupción del formato Supermarionation, Anderson y Grade coordinaron la transferencia de la mayor parte del personal de producción de la base de Century 21 en Slough Trading Estate a Pinewood Studios para comenzar a filmar en UFO, La primera serie completa de acción en vivo de los Anderson.
Capítulos:
01 Un caso para el obispo
02 Una cuestión de milagros
03 Cómo atrapar a un espía
04 Espías emplumados
05 El último tren a Bufflers Halt
06 Agujero en uno
07 Retirado del servicio
08 Misión de caridad ( Misión de la misericordia )
09 El susurro mortal
10 La cura
11 Escuela de espías
12 ¡Socorro, socorro!
13 No por Madrugar Amanece más Temprano
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