Para no confundirlos con bandas inglesas y de Ohio de nombre similar (así como con un grupo punk australiano), The Last Words, de Nueva York, contaba con el talento del guitarrista Mike Byrnes, el baterista Roger Cook, el cantante Johnny Lombardo y el tecladista Steve Sechak.
Formados en 1966, el cuarteto se mudó a Miami, Florida, donde rápidamente firmaron con el pequeño sello Boom de Henry Stone. Impulsados por la voz ronca y característica de Lombardo, debutaron con el sencillo:
«Hot Summer Days» con «Bidin' My Time» en la cara B (número de catálogo de Boom 60014), publicado en 1966.
Un buen ejemplo de garage rock, no tuvo éxito comercial, pero atrajo la atención de ATCO, filial de Atlantic, que les ofreció un contrato al año siguiente.
Publicado en 1967, el grupo logró un éxito inesperado en el top 100 con su sencillo de soul blanco «Can't Stop Lovin' You» y «Don't Fight It» (número de catálogo ATCO 6498). Por alguna razón, el sencillo fue acreditado a The Last Word (nótese el nombre en singular).
Encantados de aprovechar su éxito, ATCO llevó rápidamente a la banda al estudio para grabar un álbum complementario. El ingeniosamente titulado "The Last Words" unió a la banda con los productores Brad Shapiro y Steve Alaimo. Musicalmente, el disco no fue particularmente impresionante. Como era habitual en las campañas de marketing, la colección ofrecía una mezcla de versiones populares (una versión a ritmo fúnebre de "No Reply" de The Beatles fue uno de los temas más destacados) y varias canciones originales mediocres. Si bien Lombardo tenía una voz decente y Byrnes era un guitarrista sorprendentemente talentoso (con un buen toque para los efectos de distorsión), la predilección de la banda por las baladas y los arreglos de soft rock nauseabundos ("One More Time", una versión realmente extraña de "Be My Baby" y "A Basket of Flowers") dejaba mucho que desear. La banda resultó mucho más interesante con temas atípicos como su versión de «Mor'een» de The Raiders (que posteriormente se lanzó como sencillo), «It's Not Over» de Lombardo y su versión frenética, con un toque de lounge, de «The Kids Are Alright» de The Who.
Sí, era una composición original de la banda, pero a mi parecer, «One More Time» sonaba como una melodía lenta, con aires country de los años 50. La voz de Lombardo estaba bien, pero aparte del solo de guitarra fuzz de Mike Byrnes, totalmente fuera de lugar, la canción no tenía nada que la hiciera destacar. No entiendo por qué ATCO decidió lanzarla como sencillo. Le doy una estrella extra por el solo de guitarra.
Comenzando con un aire casi barroco, con clavecín y campanas de Steve Sechak, interpretaron una de las versiones más extrañas de «Be My Baby» que jamás escucharás. Si alguna vez quisiste escuchar la canción como un lamento fúnebre, esta es tu oportunidad. Un aplauso para Roger Cook por su interesante batería.
«Mor'een», grabada previamente por Paul Revere and the Raiders y con el potente sonido de la guitarra distorsionada de Byrnes, fue uno de los temas más destacados del álbum. Un gran tema de rock que probablemente habría tenido éxito comercial si se hubiera lanzado un año antes. También fue elegido como el tercer sencillo del álbum.
Su versión de «No Reply» de The Beatles, con un ritmo casi lento, no llamó la atención de inmediato, pero con un toque de influencias lisérgicas y la genial guitarra solista de Byrnes, terminó por convencer.
«A Basket of Flowers», que comenzó con una guitarra demoledora de Byrnes, no se decidía entre ser una balada o un tema de rock. Esa indecisión acabó arruinando lo que podría haber sido una interpretación sobresaliente.
La cara B comenzó con una de las versiones más extrañas de The Who que he escuchado. Lombardo y compañía lograron darle a la canción un toque de garage rock y, a la vez, un aire de club nocturno. El ambiente garage rock lo aportaban la guitarra de Byrne y el órgano vibrante de Sechak, mientras que la voz de Lombardo le daba ese toque de club nocturno. ¡Qué raro! El segundo mejor tema original del álbum (lo que explica por qué se lanzó como sencillo), «Can't Stop Lovin' You», logró una agradable mezcla de energía punk y comercialismo soul. Otro punto fuerte del álbum.
No entiendo por qué estos chicos sintieron la necesidad de ralentizar tantos temas hasta un ritmo lúgubre, pero su versión de «You've Lost That Lovin' Feelin'» fue un ejemplo perfecto de lo que no se debe hacer al grabar un clásico del pop. El resultado fue simplemente horrible; Lombardo sonaba como si intentara imitar a un cantante de club nocturno borracho. Ni siquiera el solo de guitarra distorsionada de Byrne pudo salvarla. Una pena que se desperdiciara aquí. ¡Sí! Una estrella extra por el solo de guitarra.
Escrita por Lombardo, «It's Not Over» fue otra canción que, de alguna manera, logró trascender los límites del pop garajero. No estoy seguro de cómo consiguieron seguir cayendo en este extraño territorio musical indefinido. Con una voz más potente, esta canción no habría sido explosiva.
Musicalmente, «I Wish I Had Time» mostró a la banda muy inclinada hacia el pop, pero el resultado fue sorprendentemente entretenido, con buenos coros y algunos efectos de guitarra interesantes de Byrnes. pass: manchon
The Last Words:
Mike Byrnes - guitarra
Ricky Cook - batería
Johnny Lombardo - voz, pandereta
Steve Sechak - teclados
Tracks:
1.- One More Time
2.- Be My Baby
3.- Mor'een
4.- No Reply
5.- A Basket Of Flowers
6.- The Kids Are Alright
7.- Can't Stop Lovin' You
8.- You've Lost That Lovin' Feelin'
9.- It's Not Over
10.- I Wish I Had Time
