West Coast Consortium - Look Back & Mr. Umbrella Man

 

Look Back:
West Coast Consortium (más tarde conocido como Consortium) fue un grupo de pop / rock británico que evolucionó a través de varias encarnaciones a mediados de los 60, antes de finalmente lograr cierto éxito en las listas al final de la década. La banda se fusionó inicialmente bajo el nombre de Grupo 66, con Robbie Fair en la voz principal, Geoff Simpson en la guitarra principal y coros, Brian Bronson en la guitarra rítmica, John Barker en el bajo y John Podbury en la batería. Eran una banda bastante anodina, que no hacían más que versiones de éxitos actuales del rock & roll; por pura suerte, estaban tratando de hacer su propia versión del nuevo éxito de Four Seasons "Rag Doll" y descubrieron que podían armonizar mejor que ellos. Un intento igualmente exitoso de interpretar "I Get Around" de los

Beach Boys le demostró al quinteto que la voz era su punto fuerte y podía diferenciarlos de la mayoría de sus rivales, especialmente porque tenían sus habilidades instrumentales clavadas. En 1967, Simpson había comenzado a escribir canciones y el grupo buscaba activamente un contrato de grabación. Fueron firmados por Pye Records, quien los unió con Tony Macaulay, que acababa de unirse a la compañía y aún no era un nombre en el negocio; él, a su vez, los puso en la órbita de su asociación de escritura / producción con John MacLeod. También fue Macaulay quien insistió en que el grupo, que había cambiado su nombre por el truculento y monosilábico Xit, tenía que obtener otro nombre. Con el interés de enfatizar una conexión cultural estadounidense (todavía una marca de calidad en Inglaterra en esos días), llegaron al West Coast Consortium.
El sonido original del grupo estaba en el lado ligero, arraigado en altas armonías y canciones de medio tiempo, mucho más cercano a la Ivy League que a, digamos, las Hollies. Sus dos primeros sencillos no llegaron a las listas, al igual que un 45 lanzado bajo el nombre de "Robbie", centrándose en la personalidad de Fair. Posteriormente perdieron los servicios de Macaulay, quien dirigió cada vez más su atención a las Foundations, y eligió a Jack Dorsey como productor. La banda generó un sencillo freakbeat poppish, "Color Sergeant Lilywhite", lleno de guitarras escalonadas y percusión y una actuación vocal descomunal de Fair, que no llegó a las listas pero se convirtió en un clásico menor de la psicodelia británica. Sorprendentemente, durante este período, el grupo tuvo la oportunidad de grabar un LP completo, a pesar de no haber tenido un éxito, y ensayó durante un tiempo, pero luego decidió abandonar el proyecto. De acuerdo con Simpson en la excelente anotación de David Wells al CD de antología Looking Back, los miembros de la banda pensaron que los álbumes no eran tan importantes en ese momento, especialmente porque no había la obligación de hacer uno basado en cualquier éxito de la lista que tuviera que ser explotado. También parecía que se invertiría mucho trabajo en la creación de un disco de 12" que, sin un single que explotar, tenía pocas posibilidades de venderse o de ser escuchado ampliamente. Irónicamente, las demos de canciones supervivientes, lanzadas en 2003, muestran los inicios de lo que podría haber sido un álbum magnífico e incluso tal como está, es una escucha deliciosa, recordando elementos de la psicodelia al estilo de los Beach Boys.
A continuación, Fate tomó una mano de una manera muy inesperada, ya que el grupo encontró de repente un nuevo fan en la forma del director de Pye Records, el legendario productor y líder de la banda Cyril Stapleton. Una figura venerada en la escena musical británica, Stapleton fue como un cruce entre Norrie Paramor y George Martin, con el reconocimiento del primero y la mentalidad abierta y alguna habilidad similar al segundo: tuvo la oportunidad de asistir a una actuación de la banda y quedó tan impresionado con ellos que decidió darles su atención personal en su próximo disco. En ese momento, grabaron una versión de "All the Love In the World" de Simpson que no le salía bien a Dorsey y, sorprendentemente, el jefe de la discográfica violó todo el protocolo corporativo al aceptar. Dorsey se retiró de la producción de la banda y, a petición suya, la grabación existente se desechó. Comenzaron de nuevo con el propio Stapleton produciendo; también acortaron su nombre a Consortium más simple y misterioso. El resultado fue su disco más fuerte hasta la fecha, una pieza brillante de sunshine pop con un acompañamiento orquestal sin pretensiones y la mejor interpretación vocal de Fair o del resto del grupo registrado hasta la fecha; lo que es más, el lado B, otra canción de Simpson, "Spending My Life Saying Goodbye", era igual de buena, un número pop simple y peculiarmente conmovedor que sonaba como si hubiera salido de la órbita de Motown. "All the Love in the World" también fue su primer éxito, alcanzando el número 22 en las listas de Reino Unido en el transcurso de una sorprendente carrera de nueve semanas.
El éxito en las listas, el cambio de nombre y el interés de Stapleton le dieron al grupo una nueva ronda de cobertura de prensa musical, junto con mejores conciertos y más tiempo y dinero para sus sesiones. Tal como estaban las cosas, su credibilidad en el escenario era desalentadora, ya que el grupo pudo recrear sus armonías y el sonido completo de Mellotron y órgano en concierto sin menospreciar la guitarra y la sección rítmica. Y a partir de este momento, sus discos fueron increíbles: "When the Day Breaks" fue una pieza gloriosa de pop al estilo de la costa oeste, con una interpretación discreta pero poderosa de la banda en torno a una melodía memorable, con un acompañamiento de muy buen gusto a su magnífico trabajo. Su cara B, "The Day the Train Never Came", se convirtió en un trabajo importante en el escenario y fue un disco impresionante, con altas armonías sobre guitarras relucientes cargadas de reverberación y una sección rítmica más grande que la vida, y "Cynthia Serenity", con su melodía inquietante, ritmo cautivador y armonías en falsete, fue prácticamente un seguimiento de finales de los sesenta de "Girl Don't Tell Me" de los Beach Boys. Todo funcionó en esos y los sencillos que siguieron, incluido el magnífico "I Don't Want Her Anymore", con el debut del sexto miembro Billy Mangham (guitarra), pero no hubo acción en las listas. Fue en esta época cuando se cambiaron a una etiqueta personalizada, Trend, creada por MacLeod y Macaulay.
El nuevo sello no ayudó a sus ventas, y en 1970 la historia del grupo original terminó efectivamente cuando Simpson renunció, no dispuesto a dejar a su esposa o sus gemelos recién nacidos para una gira de seis semanas por Italia. Entró en el campo de la composición de canciones menos exigente para los viajes, disfrutando del éxito en la década de 1970, mientras que el resto de la banda siguió adelante, de una forma u otra, durante el resto de la década, e incluso existió durante un tiempo en la década de 1980. En ese momento, Consortium tenía un sonido mucho más fuerte, muy alejado de sus raíces inspiradas en Four Seasons / Beach Boys. pass: manchon1961
West Coast Consortium:
John Barker - bajo, trombón, voz
John Podbury - batería  
Geoff Simpson - guitarra principal, órgano, melotrón, voz
Robbie Fair - voz principal
Brian Bronson - guitarra rítmica, voz
Billy Mangham - guitarra adicional (pistas 13 a 16)

Mr. Umbrella Man:
"Los 45" de West Coast Consortium de finales de la década de 1960 eran asuntos pop de armonía, sofisticados, profusamente orquestados y cercanos. Sin embargo, en el fondo eran una banda de pop psicodélico de garaje, como se puede escuchar en Mr. Umbrella Man, que reúne la selección de los cuatro álbumes de demostración que hicieron entre 1967 y 1969. Ahora escuchado por primera vez, este asombroso caché de grabaciones revela que, abandonados a sus propios medios, West Coast Consortium abandonó los arreglos de metales y cuerdas de sus singles en favor de Mellotrons, guitarras fuzz, los órganos Vox Continental y los pedales wah-wah, mientras que pepitas inéditas como "Santa Monica Bay", "Aimie (Sing Your Song For Me)" y el aturdido "Mr. Umbrella Man" muestran una deuda paralela con el lo-fi, el bricolaje acercamiento de los Beach Boys alrededor de Smiley Smile and Friends". pass: manchon1961
West Coast Consortium:
John Barker - bajo, trombón, voz
John Podbury - batería  
Geoff Simpson - guitarra principal, órgano, melotrón, voz
Robbie Fair - voz principal
Brian Bronson - guitarra rítmica, voz

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