Jules Alexander estaba en Hawai en 1962 sirviendo una temporada en la Marina cuando conoció a Terry Kirkman, un vendedor visitante. Kirkman creció en Chino, California y asistió a Chaffey College como estudiante de música. Los dos jóvenes músicos tocaron juntos y prometieron reunirse una vez que Alexander fuera dado de alta. Eso sucedió un año después; los dos finalmente se mudaron a Los Ángeles y comenzaron a explorar la escena musical de la ciudad a mediados de la década de 1960, a menudo trabajando entre bastidores como directores y arreglistas de otros actos musicales. Al mismo tiempo, Kirkman tocó en grupos con Frank Zappa durante un corto período antes de que Zappa pasara a formar Mothers of Invention.
Finalmente, en un hootenanny de lunes por la noche en el club nocturno de Los Ángeles The Troubadour en 1964, Kirkman, Alexander y Doug Dillard formaron un grupo ad hoc llamado The Inner Tubes, cuyos miembros rotativos incluyeron, en un momento u otro, a Cass Elliot, David Crosby y muchos otros que entraban y salían. Esto llevó, en el otoño de 1964, a la formación de The Men, una banda de folk rock de 13 integrantes. Este grupo tuvo un breve período como banda de la casa en The Troubadour.
Sin embargo, después de poco tiempo, The Men se disolvió, y seis de los miembros eligieron salir por su cuenta en febrero de 1965. A sugerencia de la entonces prometida de Kirkman, Judy, tomaron el nombre de "The Association". La formación original estaba formada por Alexander (usando su segundo nombre, Gary, en los dos primeros álbumes) en la voz y la guitarra principal; Kirkman en la voz y una variedad de instrumentos de viento, metales y percusión; Brian Cole en voz, bajo e instrumentos de viento; Russ Giguere, en voz, percusión y guitarra; Ted Bluechel, Jr., de The Cherry Hill Singers, a la batería, guitarra, bajo y voz; y el amigo y compañero de banda de Brian Cole del grupo Gnu Fokes, Bob Page, en guitarra, banjo y voz. Sin embargo, Page fue reemplazado por Jim Yester en voz, guitarra y teclados antes de cualquiera de las actuaciones públicas del grupo.
La nueva banda pasó unos cinco meses ensayando antes de comenzar a actuar en el área de Los Ángeles, sobre todo una temporada regular en The Ice House en Pasadena (donde Giguere había trabajado como director de iluminación) y su club hermano en Glendale. También audicionaron para sellos discográficos, pero enfrentaron resistencia. Finalmente, el pequeño sello Jubilee publicó un sencillo de "Babe I'm Gonna Leave You" (una canción originalmente grabada por Joan Baez, más tarde popularizada por Led Zeppelin), pero no pasó nada. Finalmente, Valiant Records les ofreció un contrato, siendo el primer resultado una versión de "One Too Many Mornings" de Bob Dylan, que fue producida por el propietario de Valiant, Barry De Vorzon, en Gold Star Studios.
The Men fueron dirigidos por primera vez por Doug Weston, propietario del Troubador, antes de cambiar al actor Dean Fredericks, quien permaneció a bordo cuando se formó The Association y ayudó a conseguir el trato con Valiant. En 1966, Fredericks entregó las riendas a Pat Colecchio, quien dirigió el grupo durante los siguientes ocho años, y luego intermitentemente durante los dos años siguientes. Pero el cambio en la dirección resultó ser menos que amistoso, ya que Fredericks luego demandó a la banda por incumplimiento de contrato y posteriormente se le otorgó un acuerdo.
Su salto nacional llegó con la canción "Along Comes Mary", escrita por Tandyn Almer. Alexander escuchó la canción por primera vez cuando fue contratado para tocar en una versión de demostración y persuadió a Almer para que le diera a The Association la primera participación en ella, con Jim Yester como voz principal. La canción resultó polémica debido al hecho de que "Mary" era una jerga callejera para la marihuana, pero llegó al número 7 en las listas de Billboard y llevó al primer álbum del grupo, And Then...Along Comes the Association (julio de 1966), producido por Curt Boettcher y comenzado en el garaje de Gary S. Paxton, con voces hechas por separado en Columbia. Otra canción del álbum, "Cherish", escrita por Kirkman, se convirtió en el primer éxito número uno de The Association en septiembre de 1966 y una de las pocas baladas de "baile lento" más populares de los años sesenta.
El grupo siguió con su segundo álbum, Renaissance, lanzado en noviembre de 1966. La banda cambió de productor, dejando a Boettcher a favor de Jerry Yester (hermano de Jim y antes del Modern Folk Quartet y más tarde, miembro de Lovin 'Spoonful). El álbum no generó grandes éxitos (el sencillo con las listas más altas, "Pandora's Golden Heebie Jeebies" se estancó en el No.35), y el álbum sólo alcanzó el No.34, en comparación con el No.5 de And Then...Along Comes the Association.
A finales de 1966, Warner Bros. Records, que había estado distribuyendo Valiant, compró el sello más pequeño y con él, el contrato de The Association.
En abril de 1967, Alexander dejó la banda para estudiar meditación en India y fue reemplazado por Larry Ramos en voz y guitarra. Ramos se unió a la banda mientras Alexander aún actuaba con ellos después de que la mano del bajista Cole fuera herida por un petardo; Alexander sustituyó al bajo mientras que Ramos tocó la guitarra. Ramos había actuado anteriormente con los New Christy Minstrels e incluso había grabado sencillos en solitario para Columbia Records. Continuó cantando co-líder (junto con Giguere y Kirkman) en dos de los sencillos más exitosos de la Asociación, "Windy" y "Never My Love".
Con la alineación resuelta, el grupo regresó al estudio, esta vez con Bones Howe en la silla del productor. Los primeros frutos de este binomio fueron el sencillo "Windy", escrito por Ruthann Friedman, que encabezó el Billboard Hot 100 el 1 de julio de 1967 y permaneció allí durante cuatro semanas consecutivas, precedido por el álbum Insight Out, que alcanzó el número 8 en junio.
El 16 de junio de 1967, The Association fue el primer acto que se presentó en el Monterey Pop Festival. (El DVD Criterion Collection del festival incluye su interpretación de "Along Comes Mary" en el disco 3).
El éxito del grupo continuó con su siguiente sencillo, "Never My Love", escrito por Dick y Don Addrisi; en octubre de 1967 llegó al número 2 en Billboard y al número 1 en Cash Box. Se convirtió en el único registro de doble cara del grupo, ya que su cara B, "Requiem For The Masses", apareció brevemente en el Billboard. Como "Cherish" y "One Too Many Mornings", el arreglo vocal de "Never My Love" fue realizado por Clark Burroughs, ex miembro de Hi-Lo's. Desde entonces, "Never My Love" ha sido certificada como la segunda canción más tocada en Estados Unidos durante el siglo XX.
A fines de 1968, Alexander, que había regresado de la India y había trabajado con otra banda llamada Joshua Fox, regresó al grupo, que ahora convirtió a The Association en una banda de siete hombres. ("Six-Man Band" se convirtió en "Seven-").
El primer proyecto de la banda más grande fue contribuir a la banda sonora de Goodbye, Columbus (1969), la versión cinematográfica de la novela más vendida de Philip Roth. La canción principal, escrita por Yester, alcanzó su punto máximo en el No.80. John Boylan, un tercio del poco conocido grupo Hamilton Streetcar, trabajó con el grupo en la banda sonora y se mantuvo a bordo para su próximo álbum, The Association (agosto de 1969). Muchas de las pistas de este álbum tienen un sonido country-rock, pero ninguno de los sencillos lanzados tuvo ningún impacto, por lo que el grupo volvió a formar equipo con Curt Boettcher a finales de 1969 para un sencillo único, "Just About the Same" (lanzado en febrero de 1970), una reelaboración de una canción que Boettcher había grabado con su grupo, The Millennium. Esto tampoco logró ponerse al día.
A pesar de todo esto, la banda siguió siendo un atractivo para conciertos, y el 3 de abril de 1970 se grabó una actuación de Salt Lake City para The Association Live.
En junio de 1970, Giguere dejó la banda; lanzó un álbum en solitario, Hexagram 16, al año siguiente. The Association lo reemplazó con el teclista Richard Thompson (que no debe confundirse con el cantautor / guitarrista inglés), quien había contribuido en álbumes anteriores y comenzó a tocar en vivo con el grupo durante algunas apariciones del 4 y 5 de julio en Atlantic City. Thompson había sido conocido anteriormente principalmente en los círculos del jazz.
El álbum Stop Your Motor fue lanzado en julio de 1971. Fue el menos popular del grupo hasta esa fecha, alcanzando solo el No.158 en la lista de Billboard. Stop Your Motor marcó el final del mandato de The Association en Warner Brothers.
A principios de 1972, resurgieron en Columbia con Waterbeds en Trinidad (Abril de 1972), producido por Lewis Merenstein (mejor conocido por producir Astral Weeks de Van Morrison). Al álbum le fue incluso peor que Stop Your Motor, alcanzando el puesto 194, mientras que un sencillo de "Darlin 'Be Home Soon" de Lovin' Spoonful no logró romper el Hot 100.
En 1968, después de rechazar una cantata compuesta por Jimmy Webb que incluía el ahora clásico "MacArthur Park", el grupo produjo su cuarto álbum, Birthday (marzo de 1968), con Bones Howe nuevamente a los mandos. Este álbum generó "Everything That Touches You", el último éxito Hot 100 Top 10 del grupo, y el más experimental "Time for Livin'", el último éxito Hot 100 Top 40 del grupo.
Más tarde, ese mismo año, el grupo lanzó un sencillo autoproducido, el "Six Man Band", con un filo más duro. Esta canción también apareció en Greatest Hits, lanzado en noviembre de 1968.
Durante la década de los '70 la banda tuvo numerosas salidas y entradas de distintos miembros, además, de verse afectados por la muerte de Brian Cole, a los 29 años, por una sobredosis de heroína. En 1978 se separaron por un breve período, volviendo a reunirse para una serie de conciertos.
En enero de 2014, se anunció que tanto Giguere como Ramos se retirarían de las giras. Giguere se trasladaría detrás de escena a la gestión del grupo, mientras que la última actuación de Ramos con el grupo fue un concierto benéfico contra el cáncer el 24 de febrero de 2014 en el Blue Fox Theatre en Grangeville, Idaho. Al regresar de pasar su 72 cumpleaños en su tierra natal de Hawai, Ramos murió de melanoma el 30 de abril de 2014. Después de la muerte de Ramos, el ex miembro Paul Holland regresó al grupo, esta vez como guitarrista / vocalista.
En los veranos de 2015, 2017 y 2018, The Association se unió nuevamente a la gira 'Happy Together'.
The Association fue incluida en la clase de 2016 del Salón de la Fama de la Música Pop en Canonsburg, Pensilvania.
En 2018, la primera biografía (no oficial) de la banda, The Association Cherish, escrita por el autor británico Malcolm C. Searles, se publicó a través de Dojotone Publications en el Reino Unido, detallando la extensa carrera de 50 años del grupo.
The Association recibió los premios Rock Justice Awards el 18 de enero de 2019 en Village Studios en Los Ángeles. Los cinco miembros fundadores supervivientes (Kirkman, Alexander, Yester, Giguere y Bluechel) se presentaron para recibir sus premios. Ramos y el miembro fundador Cole también recibieron premios. La alineación actual de gira: Alexander, Yester, el hermano de Ramos, Del, el hijo de Cole, Jordan, Bruce Pictor y Paul Holland realizaron un concierto para los fanáticos. Tres canciones de The Association han vendido más de un millón de copias y han sido discos de platino certificados: "Cherish", "Windy" y "Never My Love". pass: manchon1961
The Association (Formación actual):
Jules Alexander - guitarra principal y rítmica, voz (1965-1967, 1969-1974, 1979-1989, 2012-presente)
Jim Yester - guitarra rítmica y principal, voz (1965-1973, 1974-1977, 1979-1983, 2007-presente)
Bruce Pictor - batería, voz (1985-presente)
Paul Holland: guitarra rítmica y principal, voz (2014-presente), bajo (1988-1999), teclados (1987)
Del Ramos - bajo, voz (1999-presente)
Jordan Cole - teclados, guitarra rítmica (1999-presente)
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