Su composición supuso un trabajo experimental sin diálogos (salvo las breves intervenciones del director de orquesta y Mickey Mouse) cuyo objetivo es ilustrar o acompañar con la animación temas de música clásica. Se interpretan ocho piezas musicales, ejecutadas la mayoría de ellas por la orquesta de Filadelfia dirigida por Leopold Stokowski, que acompaña a siete secuencias de animación. Para muchos es una obra de arte de un género nuevo, un puente entre las artes y una «forma de presentar el arte» (un nuevo medio de comunicación).
La banda sonora fue grabada usando múltiples canales de audio y reproducida mediante el sistema Fantasound, que hizo que Fantasía fuera una de las primeras películas de exhibición comercial con sonido estereofónico. Este fue uno de los factores que dispararon el coste de producción hasta casi tres millones de dólares.
Fantasía, que no tuvo en su momento el éxito habitual de las producciones de Disney de la época, es el primer volumen de una serie ideada por Walt Disney. La Segunda Guerra Mundial impidió su estreno en Europa, y la escasez de salas preparadas para la reproducción idónea de la película (requerimientos del sistema Fantasound), supuso que las recaudaciones de los primeros años fuesen muy discretas. Hasta 2012, Fantasía ha recaudado más de 83 millones de dólares.
En 1990, la película fue considerada «cultural, histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry.3 Forma parte del AFI's 10 Top 10 en la categoría de "Películas de animación".
La obra está compuesta por siete secuencias que ilustran ocho fragmentos de piezas de música clásica, arreglados y dirigidos por el director de orquesta Leopold Stokowski, e interpretados por la Orquesta de Filadelfia. La última secuencia está acompañada por dos extractos musicales, y un intermedio separa las secuencias 4 y 5. Cada una de las secuencias está precedida por un corto comentario del narrador en el que la orquesta aparece en sombras chinescas.
La película, después de la aparición del título, comienza inmediatamente como si estuviéramos en un teatro: un telón se abre mostrando una escena en penumbras, las siluetas de los músicos que se van acomodando se perciben sobre una pantalla azul con sonidos de instrumentos afinándose. El narrador, como si estuviera retransmitiendo, da la bienvenida a los espectadores mientras explica al público que existen tres géneros de música; al mismo tiempo, algunos instrumentos van apareciendo, percibiéndose su sonoridad con claridad. Los tres géneros de los que habla son: música «narrativa», que cuenta una historia, «ilustrativa», que evoca una o varias imágenes, y música «absoluta», que existe por ella misma.
1. Tocata y Fuga en Re Menor
Ilustra la Tocata y fuga en re menor (BWV 565) de Bach (arreglo para orquesta sinfónica por Stokowski de la versión original para órgano). La animación consiste en dibujos animados abstractos que mezclan el cielo y varias formas geométricas, inspiradas por el trabajo del artista abstracto alemán Oskar Fischinger. Personalmente prefiero el original en órgano y creo que la aparición de las arpas baja el nivel de la música.
2. El Cascanueces
Ilustra diferentes partes del ballet El Cascanueces de Piotr Ilich Tchaikovsky evocando las cuatro estaciones:
Danza del Hada de Azúcar: Hadas y elfos depositan rocío, colores de otoño o escarcha en lo bajo del bosque;
Danza China: Un pequeño hongo no consigue entrar en el círculo;
Danza de los Mirlitons: Flores que caen al agua;
Danza Árabe: Ballet de peces;
Danza Rusa (Trépak): Con cardos cosacos y orquídeas campesinas rusas;
Baile de las Flores: Donde elfos y hojas de otoño bailan hasta el invierno, en compañía de copos de nieve.
3. El Aprendiz de Brujo
Utiliza el escenario presentado en el poema Der Zauberlehrling escrito en 1797 por Goethe y la música de El Aprendiz de Brujo de Paul Dukas (1899), que ilustra el poema. Mickey Mouse, después de haber tomado sin permiso el gorro mágico del brujo Yen Sid, hace un conjuro para hacer que una escoba acarree agua a una fuente en el interior del recinto. Desafortunadamente, el simpático roedor se queda dormido y la escoba lleva a cabo su labor una y otra vez. Al darse cuenta de su error, Mickey olvida el conjuro que debería terminar con el hechizo por lo que, en su desesperación, decide destruir la escoba con un hacha y la hace pedazos. El problema viene por el hecho de que el hechizo no ha terminado y cada pedazo se convierte en una pequeña escoba que cobra vida con el único propósito de continuar con el trabajo con que se les programó mágicamente. Cuando todo se ve perdido, Yen Sid es despertado por el alboroto y con un gesto mágico termina con el hechizo. Este fragmento apareció de nuevo en la segunda parte de esta obra, Fantasía 2000, y es el más emblemático de todos los que componen ambos filmes.
4. La Consagración de la Primavera
Ilustra La Consagración de la Primavera de Igor Stravinski. Después de algunas escenas que muestran el nacimiento de la Tierra y de la vida, combates de dinosaurios precedente a su desaparición, antes del surgimiento de las montañas.
El narrador presenta ahora un intermedio que separa las secuencias 4 y 5, bautizado «Á la découverte de la piste sonore» (ver la Banda sonora). Tiene por objetivo explicar el sonido de manera visual «viendo» las vibraciones: Una línea vertical, definida como una onda estacionaria, después armónicos de colores, evocan cada uno el sonido del arpa, violín, flauta, trompeta, fagot, percusiones y finalmente el triángulo.
5. Sinfonía nº 6 de Beethoven
Ilustra la Sinfonía Pastoral de Beethoven. La secuencia presenta una sucesión de dioses y criaturas de la mitología greco-romana: Familia Divina, Pegaso, Baco y un asno, pequeños ángeles alados, centauros machos y hembras, Iris, Zeus, Vulcano, Helios y Diana.
6. Danza de las Horas
Ilustra la Danza de las horas, ballet tomado de la ópera La Gioconda de Amilcare Ponchielli, ballet que es bailado aquí por hipopótamos, elefantes, avestruces y cocodrilos con gracia y virtuosismo, pero que termina en un divertido estropicio.
7. Una noche en el Monte Calvo
Una Noche en el Monte Calvo (o Una Noche en la Árida Montaña, en el doblaje latino) de Modest Músorgski (reorquestado por Leopold Stokowski): cerca de un pueblo, la cima de las montañas se transforman en un demonio llamado «Chernabog», y acoge los brujos y otros para el sabbat, en realidad una ceremonia para la Noche de Walpurgis.
8. Ave María
Ave María de Franz Schubert borra las escenas de pesadilla precedentes y muestra una lejana procesión con antorchas, penetrando en un bosque catedral.
Segmento omitido
Claro de luna, de Claude Debussy, iba a ser incluida como una pieza completamente orquestada en Fantasía, pero no fue incluida en la versión final de la película debido a problemas de duración. El segmento mostraba a dos grandes garzas blancas volando por las marismas de Florida en una noche iluminada por la luna. Tiempo después fue restaurada luego de que una versión prototipo de la película fuese redescubierta en 1992, completa con la banda sonora original de Leopold Stokowski y la orquesta de Filadelfia, y figura incluida como material extra en algunos lanzamientos posteriores de Fantasía.
Premios y Reconocimientos:
1935 Premio del Círculo de Críticos de New York, Premio especial como Película
1942 Premios Óscar: Óscar honoríficos a la Música otorgado a Leopold Stokowski y a la Utilización del sonido otorgado a Walt Disney, William Garity, John N. A. Hawkins y empresa RCA
1990 National Film Preservation Board premio de la National Film Registry como Película
2001 Video Premiere Award premio al Best DVD Overall Original Supplemental
2009 Video de Jhon premio al Best DVD Overall Original
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