The Nashville Teens - Rockin' Back to Tobacco Road

 

The Nashville Teens fue uno de los grupos de artistas británicos que compitieron por la atención en los días de auge de la invasión británica y su primer fenómeno puramente inglés, el boom del beat británico. Se distinguieron de la mayoría de los demás por lograr un éxito memorable y serio, "Tobacco Road". Esto los puso en el mapa a nivel internacional (incluso metiéndolos en una película estadounidense de jukebox, Beach Ball, que también presentaba a las Supremes) antes de que gradualmente se desvanecieran en popularidad. El sexteto se reunió por primera vez en Weybridge, Surrey, en 1962 con Art Sharp y Ray Phillips en la voz, John Hawken en el piano, Pete Shannon en el bajo, Michael Dunford en la guitarra y Roger Groom en la batería. En aquellos días, tocaban rock & roll estadounidense básico con quizás un poco más de abandono incluso entonces que su competencia.

Dunford se retiró junto con Groom en 1963 para ser reemplazado por John Allen y Barry Jenkins, respectivamente, y un séptimo miembro, el vocalista Terry Crow, se unió durante la estadía prolongada del grupo en Hamburgo, Alemania Occidental, en 1963 (Crow y Dunford más tarde co- fundó Plebs, que grabó para Deram Records, y Dunford posteriormente se convirtió en un miembro clave de la segunda formación de Renaissance). Durante su compromiso en Hamburgo, el grupo fue vinculado para tocar como banda de respaldo de la superestrella del rock & roll estadounidense Jerry Lee Lewis, lo que resultó en la grabación de uno de los mejores álbumes en vivo de la época, Jerry Lee Lewis Live en el Star Club; más tarde tocaron en conciertos como teloneros de Bo Diddley, y fue en uno de esos espectáculos que fueron vistos por Mickie Most (entonces todavía un intérprete). Después de que la banda firmara con English Decca en 1964, Most se convirtió en el productor de su sencillo debut, "Tobacco Road", lanzado en el verano de 1964, que llegó a lo alto de ambos lados del Atlántico.

Una composición del compositor nacido en Carolina del Norte John D. Loudermilk, quien también fue responsable de "Sittin' in the Balcony" (el primer sencillo de Eddie Cochran), "Ebony Eyes" de los Everly Brothers y "A Rose and a Baby Ruth" de George Hamilton IV - "Tobacco Road" se inspiró en la novela de Erskine Caldwell de 1932, que se había transformado en una obra de teatro exitosa y en una película menos exitosa que mostraba la extrema pobreza rural entre los sureños blancos. De alguna manera, la banda inglesa logró sonar convincente con su actuación contundente, que presentó a ambos cantantes de manera prominente, un atrevido ataque de boogie-woogie al piano por parte de Hawken, y Allen, Shannon y Jenkins cortando y golpeando sus respectivos instrumentos. Su siguiente canción, "Google Eye", también escrita por Loudermilk, alcanzó el número diez en Inglaterra en el otoño de 1964, pero no se notó demasiado en Estados Unidos.

Las credenciales de rock & roll del grupo eran tan sólidas como las de cualquier banda inglesa, como lo demostró la cantidad de conciertos que tocaron acompañando a estrellas estadounidenses visitantes. Sin embargo, lo que les faltaba (aparte de un sólido talento para la composición de canciones) era una (o más) personalidades interesantes en sus filas que pudieran presentarse al público y una personalidad colectiva que pudiera definirse, musicalmente o de cualquier otra forma. Ni Sharp ni Phillips eran cantantes tan convincentes o interesantes como, por ejemplo, Denny Laine de sus rivales de Decca Records, Moody Blues, y mucho menos Mick Jagger, John Lennon, Paul McCartney, Eric Burdon o Roger Daltrey. Además, eran musicalmente flexibles hasta el extremo, literalmente, capaces de tocar rock & roll al estilo boogie en el mejor estilo de Jerry Lee Lewis o canciones un poco más blues y más influenciadas por el folk, e incluso incursionaron en el doo-wop, pero nunca tuvieron un sonido propio que los identificara, más allá del aplastante ataque a "Tobacco Road". En este sentido, se parecían mucho a la Secta Downliners; amaban el rock & roll estadounidense, pero no podían hacer más que golpearlo, y ni siquiera tenían la excentricidad poco convencional de la Secta para marcarlos en la memoria de la gente.

Ya en 1965, se necesitaba más que puro entusiasmo por la música para atraer a los oyentes, y después de algunas entradas menores del Top 40 británicos, los Nashville Teens siguieron la ruta de actos como Swingin' Blue Jeans y Moody Blues original a lugares más pequeños y lugares de apertura menos prestigiosos, además de la oportunidad ocasional de respaldar a personas como Chuck Berry y Carl Perkins cuando vinieron a Inglaterra. Aún en 1966 y 1967, los Nashville Teens siguieron intentándolo, y musicalmente estuvieron cerca de cambiar su suerte. Podrían hacer temas de rock conmovedores como "That's My Woman" y hacer que suene como el artículo real, casi tan convincente como los Beatles haciendo "You Really Got a Hold on Me", o canciones enérgicas y animadas como "I'm Comin' Home", una pieza de música para pasar buenos momentos digna de los Tremeloes, pero de alguna manera les faltaba la última pizca de personalidad necesaria para atravesar la competencia y obtener el aire necesario para convertir sus cosas en éxitos. Para 1968, ni siquiera una versión dura y cortante de "All Along the Watchtower" de Bob Dylan pudo hacerlos notar. Y en ese momento, incluso su nombre era un lastre, en términos de competir con los Rolling Stones, The Who y otras bandas, cuyas imágenes habían cambiado enormemente desde 1965.

Barrie Jenkins dejó el grupo en 1966 para convertirse en miembro de Eric Burdon and the Animals, y su predecesor de 1963, Roger Groom, ocupó el lugar del baterista durante todo el tiempo. John Hawken fue parte de la alineación del Renaissance original, surgió de la mitad psicodélica de la membresía original de los Yardbirds, y luego pasó a través de las alineaciones de Vinegar Joe y los Strawbs. Ray Phillips mantuvo al grupo en marcha lo suficiente en la década de 1970 que pudo aprovechar el boom de la nostalgia de la década de 1960, apareciendo regularmente en Europa y el Reino Unido. Decca Records, que nunca promovió realmente a los Nashville Teens (o, para el caso, ninguna de sus otros actos de rock, razón por la cual no les quedaba ninguno aparte de los Rolling Stones y los Moody Blues que se ocupaban de sus propios asuntos), publicaron un LP recopilatorio defectuoso y con un sonido muy pobre al final de la existencia del grupo original, alrededor de 1970, que se agotó muy rápidamente, y había poco más para marcar su historia durante las próximas dos décadas, aparte de los shows en vivo del grupo actual. A principios de los 80, sin embargo, habían logrado cierto grado de respeto entre los coleccionistas de material de invasión británico, incluso en Estados Unidos, donde solo "Tobacco Road" había causado alguna impresión. Una versión del grupo estaba trabajando en espectáculos de nostalgia de la invasión británica hasta bien entrada la década de 1990 y uno se imagina que este será el caso mientras Ray Phillips pueda subir al escenario. Y en la primavera de 2000, Repertoire Records editó el CD recopilatorio definitivo de su trabajo clásico, con el mejor sonido jamás escuchado. pass: manchon1961

The Nashville Teens:

Ray Phillips - voz principal, bajo (1962-73; 1980-presente)

Arthur Sharp - guitarra, voz principal (1962-1972)

Trevor Williams - voz, bajo (1972-1973)

Terry Crowe - voz principal (1963; murió)

Mick Dunford - guitarra principal (1962–63; fallecido el 20 de noviembre de 2012)

John Allen - guitarra principal (1963-1969)

Len Tuckey - guitarra principal (1969-1973)

Pete Shannon Harris - bajo, guitarra (1962-1966)

Neil Korner - bajo (1966-1969)

Roger Dean - bajo (1969-1973)

John Hawken - teclados (1962-1968)

Dave Maine - batería (1962)

Roger Groome - batería (1962–63; 1966–73)

Barry Jenkins - batería (1963-1966)

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