The Overlanders - Michelle The Pye Anthology

 

Los Overlanders eran un grupo muy infravalorado cuya historia los llevó desde los primeros años de la invasión británica hasta el Verano del amor, su único éxito en el Reino Unido, un sencillo británico de la canción de Lennon-McCartney "Michelle", que encabezó las listas de éxitos, generalmente los cataloga como una banda de versiones, mientras que sus orígenes como un grupo de folk especializado en voces armónicas a menudo los agrupan con Silkie, la Ivy League y otros conjuntos vocales. Y su inclusión en la serie pop brillante de Castle Records, Ripples, también le da al grupo una apariencia un poco más liviana de lo que se merecen. Su sonido real era una síntesis bellamente forjada de voces de inspiración folk y armonías, ritmos e instrumentación al estilo de Merseybeat; eran comparables, en cierto modo, a los Searchers, con quienes (no por casualidad) compartían el mismo productor, Tony Hatch. Comenzaron como parte del boom del folk británico de principios de los 60, inicialmente como un trío formado por Paul Arnold en piano y guitarra, Lori Mason en piano y armónica, y Peter Bartholomew en guitarra, los tres cantaban. Su sonido estaba en algún lugar entre Easy Riders y Kingston Trio, basándose principalmente en un repertorio estadounidense, incluidas partes de la lista de canciones de este último grupo, junto con las composiciones de Woody Guthrie, entre otros, y originales escritos por el propio trío. Su canto, sin embargo, tenía un borde audaz que, combinado con sus exquisitas armonías, le dio a la música resultante un poder puro del que la mayoría de los rivales en el circuito folk universitario carecían por completo.

Firmaron contrato con Pye a principios de 1963 y, con la producción de Tony Hatch, debutaron con un sencillo en julio: "Summer Skies and Golden Sands" b/w "Call of the Wild". Ambos lados del sencillo eran canciones poderosas dentro de un idioma de revival folk que podría haber dado el salto a la audiencia del rock & roll, con un ritmo nítido y una guitarra solista contundente (para grabaciones de estilo folk) en sus respectivos descansos; la guitarra principal en "Summer Skies and Golden Sands" recordaba simultáneamente el pop adolescente de principios de los 60 y el trabajo de bandas producidas por Joe Meek como Tornados y Outlaws. Desde el principio, los lados de los Overlanders fueron un paso hacia el desarrollo del folk-rock en el Reino Unido tanto como la música de los Searchers.

Siguieron su debut tres meses después con "Movin'" b/w "Rainbow" aún más orientada al beat: el lado A tenía un ritmo más nítido y partes de guitarra solista (esta última muy angulosa y pegadiza a su manera excéntrica) y armonías estilo Merseybeat; la cara B tenía una parte de guitarra principal llamativa y ondulante. Además, esos primeros lados eran todos originales de los tres miembros, de los cuales Arnold (escribiendo como Paul Friswell) resultó ser el más prolífico. Fue su tercer sencillo, y el primero basado en una composición externa, ese fue el encanto, aunque peculiar, su versión de "Yesterday's Gone" de Chad & Jeremy, con sus armonías al estilo de los Beatles, fue un éxito menor en el Estados Unidos, apareciendo en el momento justo cuando todo lo británico podría tener difusión y ventas en Estados Unidos. Su récord se elevó al número 75. No fue un éxito rotundo, pero su registro fue suficiente para darle al grupo un pequeño lugar en los libros de cuentas de la Invasión Británica.

Ese iba a ser el único éxito del grupo en Estados Unidos y su última acción en las listas en cualquier lugar durante más de un año. El grupo lanzó seis sencillos más, incluido el pegadizo y eminentemente bailable "Don't It Make You Feel Good" (su actualización del éxito de Nancy Whiskey/Chas McDevitt "Freight Train"), y su original, "Room Enough for You And Me". Su trabajo generó críticas positivas sin que las ventas igualaran. En medio de estos esfuerzos pop, sus caras B mantuvieron al grupo dentro del idioma folk, utilizando texturas más ligeras y melodías folk tradicionales más ricas. Fue por esta época, en 1965, que también endurecieron su sonido, agregando a Terry Widlake en el bajo y David Walsh en la batería; ahora eran un grupo totalmente beat, lo que los posicionó para su eventual avance. El grupo fue rescatado a finales de 1965 tras el lanzamiento del álbum Rubber Soul de los Beatles. Los grupos rivales siempre habían elegido las mejores canciones del cuarteto de Liverpool, pero Rubber Soul iba a producir una gran cosecha de versiones notables y exitosas de otras bandas: la interpretación de los Tremeloes de "Good Day Sunshine", la versión de los Hollies de "If I Needed Someone", la grabación de Truth de "Girl" y la versión de The Settlers de "Nowhere Man". Y allí mismo, rivalizando brevemente con el récord de los Tremeloes, estaban los Overlanders, con "Michelle", que superó a "Keep on Runnin'" de Spencer Davis Group del puesto número uno en las listas británicas y ocupó el primer puesto durante tres semanas.

Su versión de "Michelle" era similar a la interpretación de los Beatles, pero con una interpretación vocal más melancólica con más prominencia en el ritmo. El lado B, "Cradle of Love", una balada basada en rimas infantiles, tenía una melodía inquietantemente hermosa y armonías exquisitas, así como una guitarra de blues que hizo que valiera la pena escucharla. Por desgracia, nunca pudieron seguir a "Michelle" con un LP exitoso, un lanzamiento estadounidense de popularidad remotamente comparable u otro éxito británico. Todavía hacían muy buenos discos, pero el público ya no los compraba más tarde, en 1966, y en 1967, con la era psicodélica suplantando al beat boom, los Overlanders parecían cada vez más anticuados: intentaron versionar "Go Where You Wanna Go" (muy bien, en realidad) fue en vano, e incluso volvieron a sus raíces folk con sencillos como "Circle Lines Blues" (una versión londinense de "MTA" de Kingston Trio), y luego volvieron al pop/rock con "Love Is Strange". Paul Arnold dejó el grupo para seguir una carrera en solitario y fue reemplazado por Ian Griffiths en la voz y la guitarra, pero el destino de los Overlanders quedó sellado con la llegada del Verano del amor. La discográfica no ayudó en nada cuando, a mediados de 1967, hicieron que el grupo grabara un LP junto con sus compañeros de Pye Records, The Settlers, en el que volvían a sus raíces, haciendo versiones de "Pick a Baile of Cotton", "Goodnight Irene" y otras canciones folklóricas y afines. En octubre de 1967, eran historia: Widlake, junto con Vic Lythgoe, miembro de los Overlanders de la era tardía, grabó un par de sencillos para Deram Records como parte de Cuppa T, y Widlake fue más tarde un miembro clave de la banda de acompañamiento de Roy Orbison. Otro alumno, Paul Brett, se convirtió en miembro de Tintern Abbey, cuyo sencillo de Deram, "Beeside" b/w "Vacuum Cleaner", les valió un lugar permanente en el firmamento psicodélico/freakbeat. Mientras tanto, la carrera en solitario de Paul Arnold nunca despegó, y más tarde formó un grupo folclórico reconstituido, los New Overlanders, que encontraron un nicho de actuación en el público folclórico de los 70. En 2001, 34 años después de su separación, Castle Records publica un CD que recopila las grabaciones completas de los Overlanders, titulado Michelle: The Pye Anthology (Bruce Eder). pass: manchon1961

The Overlanders:

Paul Arnold - piano, guitarra, voz

Lori Mason - piano, armónica, voz

Peter Bartholomew - guitarra, voz

Terry Widlake - bajo

David Walsh - batería

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