Los Ohio Players empezaron su andadura musical en Dayton, Ohio, hacia el año 1959, como los Intocables de Ohio pero, al no conseguir éxito con sus letras ni tener una discográfica que los ayudaran a introducirse en la industria musical, disolvieron la banda a comienzos de 1960.
Sus miembros iniciales fueron Robert Ward (voz/guitarra), Marshall "Rock" Jones (bajo), Clarence "Satch" Satchell (saxofón/guitarra), Cornelius Johnson (batería) y Ralph "Pee Wee" Middlebrooks (trompeta/trombón). Ward había demostrado su poca profesionalidad, llegando incluso a abandonar los conciertos a la mitad, obligando al resto del grupo a dejar de actuar. Muchas veces el resto de la banda prometió seguir tocando a pesar de su abandono. Por su parte, Ward y Jones protagonizaron una disputa en 1964.1?
Poco después, la banda se reorganiza y empiezan a experimentar con nuevos estilos. Sustituyeron a Ward por el guitarrista de 21 años Leroy "Sugarfoot" Bonner, quien se convertiría en el nuevo líder del grupo. También se unió el baterista Gregory Webster. Para acomodar la banda a las preferencias musicales de Bonner, el R&B, el grupo se pasaría a llamar Ohio Players.
Tras nuevos cambios en la alineación, logran un contrato con Compass Records, sin embargo estos intentos no prosperaron y volvieron a disolverse en 1970.
Después de volver a unirse, esta vez con Bonner, Satchell, Middlebrooks, Jones, Webster, el trompetista Bruce Napier, el vocalista Charles Dale Allen, el trombonista Marvin Pierce y el teclista Walter "Junie" Morrison, los Ohio Players cosecharon su primer, aunque breve, éxito con Pain y la discográfica Westbound Records en 1971, alcanzando el Top 40 de las listas Billboard de R&B.
El primer gran éxito fue la canción Funky Worm, que alcanzó el primer lugar en las listas de R&B a principios de 1973. Se vendieron más de un millón de copias y el sencillo fue galardonado como Disco de Oro por la RIAA en mayo del mismo año.? La banda firmó un contrato con Mercury Records en 1974, volviendo a su práctica de cambio de integrantes.
En total, Ohio Players cosecharon siete éxitos entre 1973 y 1976, entre los que se incluyen Fire (número 1 en las listas de R&B durante dos semanas en 1975 y un millón de copias vendidas) y Love Rollercoaster (número 1 en las listas de R&B durante una semana en 1976 y disco de oro). El último gran éxito del grupo fue Who'd She Coo?, alcanzando el número 1 en las listas de R&B en agosto de 1976.
Tras encaminar su estilo en el R&B y el funk, de sus experimentos musicales surgieron sonidos muy llamativos.
Además, para aumentar las ventas de discos y su fama recientemente adquirida, pusieron énfasis en las carátulas de los vinilos, muy atrevidas, de claro carácter sexual e imágenes muy llamativas y provocadoras. Por ejemplo, en su álbum Honey aparece una mujer negra desnuda bañada en miel; o en Fire, en la que aparece una mujer de similares características envuelta con una mangera de incendios.
Claramente estas portadas hacen destacar el culto al cuerpo femenino, en especial a la mujer de raza negra. Estas fotografías se pueden enmarcar en la liberación sexual de la época y en la creciente lucha por los derechos civiles que surgió una década antes. Ya en pleno auge de los Ohio Players, modelos como Pam Grier y Tamara Dobson fueron elegidas para representar a la banda en sus discos como mujeres fuertes, sexys y negras.
Todo esto logró que los jóvenes afroamericanos supieran en qué y en quién identificarse. Desde la visión empresarial, la misión principal de estas portadas era atraer al comprador.
A partir del tercer álbum, Pain, se empieza a crear un mensaje más homogéneo con respecto a la banda. Desde 1972 hasta 1974 pertenecían a la discográfica Westbound Record, firmando después un contrato con Mercury, llegando a suprimir algunos de sus miembros. Junie Morrison abandona la banda y su lugar lo ocupa Billy Beck. Por su parte, esta traición no sentó nada bien a Westbound, y reflejó su enfado en la portada del álbum Climax, poco antes de acabar el contrato, donde se puede observar una mujer apuñalando por la espalda a su amante.
El 17 de agosto de 2013, en una ceremonia realizada en la Universidad Estatal de Cleveland, Ohio, Los Ohio Players fueron inducidos al Salón de la Fama Del Rhythm And Blues. pass: manchon1961
The Ohio Players:
Alineación Clásica:
Marshall "Rock" Jones - bajo (1959-1984)
James "Diamond" Williams - batería, campanillas, percusión, coros y coros, timbales, congas (1974-1980; desconocido-presente)
William "Billy" Beck – piano, piano de cola, órgano, órgano Hammond B-3, piano Rhodes, piano eléctrico Wurlitzer, piano RMI Electra, clavinet, ARP Odyssey, conjunto de cuerdas ARP, percusión, voz principal y de fondo (1974– 1980; desconocido-presente)
Leroy "Sugarfoot" Bonner – guitarra, percusión, voz principal y coros (1964-1997)
Ralph "Pee Wee" Middlebrooks - trompeta, trombón y coros (1959-1984)
Clarence "Satch" Satchell – saxofón barítono, saxofón tenor, saxofón soprano, saxofón alto, flauta, percusión, voz principal y coros (1959-1980)
Marvin "Merv" Pierce – trompeta, fliscorno, trombón de válvula y coros (1972-1982)
Otros Miembros:
Robert Ward - guitarra (1959-1964)
Cornelius Johnson - batería (1959-1964)
Gregory "Greg" Webster - batería (1964-1974)
Bobby Lee Fears - voz (1964-1970)
Dutch Robinson - voz (1964-1970)
Helena Ferguson Kilpatrick - voz (1967 – desconocido)
Charles Dale Allen - voz (1970? - desconocido)
Bruce Napier - trompeta (1972-1974)
Walter "Junie" Morrison - teclados (1970-1974)
James Johnson - voz, saxofón (1971? - desconocido)
Clarence "Chet" Willis - guitarras (1977-1980; desconocido-presente)
Robert "Kuumba" Jones - congas (1977-presente)
Wes Boatman - teclados (1980-1981)
Jimmy Sampson - batería (1981-1982)
Miembros Fallecidos:
Clarence Satchell (15 de abril de 1940 - 30 de diciembre de 1995) murió luego de sufrir un aneurisma cerebral a la edad de 55 años.
Ralph Middlebrooks (20 de agosto de 1939 - 15 de noviembre de 1997) murió de cáncer.
Vincent Thomas ("Venny Wu") (26 de enero de 1958 - 16 de febrero de 2008) murió de cáncer en su ciudad natal de Lubbock, Texas.
Robert Ward (15 de octubre de 1938 - 25 de diciembre de 2008) murió en su hogar.
Cornelius Johnson (12 de julio de 1937 - 1 de febrero de 2009).
Leroy "Sugarfoot" Bonner (14 de marzo de 1943 - 26 de enero de 2013) murió a los 69 años de cáncer.
Marshall "Rock" Jones (1 de enero de 1941 - 27 de mayo de 2016), el último miembro superviviente de la formación de los Intocables de Ohio, murió de cáncer en Houston, Texas, a los 75 años.
Walter "Junie" Morrison (1954 - 21 de enero de 2017) murió a la edad de 62 años.
Shaun Dedrick murió el 2 de mayo de 2018, a los 55 años, tras una enfermedad, en Dayton, Ohio.
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