John Kay - Forgotten Songs & Unsung Heroes y My Sportin' Life

 

El líder / fundador de Steppenwolf, John Kay, es quizás el contribuyente temprano más pasado por alto al estilo musical que se convertiría en heavy metal y hard rock. Kay fue el primer rockero en usar la frase heavy metal en una canción, en uno de los primeros grandes himnos del metal: el clásico de Steppenwolf de 1968 "Born to Be Wild". Nacido como Joachim Fritz Krauledat el 12 de abril de 1944, en la sección de Alemania que una vez se conoció como Prusia Oriental, fue el rock & roll estadounidense que escuchó en la radio de las Fuerzas Armadas de EE. UU. después de que su familia se mudó a Alemania del Este lo que alimentó su interés en música. Después de mudarse a Toronto, Canadá, en 1958, Kay se quedó aún más paralizado por el rock & roll, lo que llevó a Kay a tocar la guitarra, escribir canciones y tocar en bandas locales.
En los años 60, Kay fundó Sparrow, un grupo de rock que tocaba tanto en Canadá como en Estados Unidos, pero que recibió poca atención. El grupo se había derrumbado en 1967, pero con un nuevo estilo de rock más duro que comenzaba a conquistar las listas de éxitos y las ondas (Cream, Jimi Hendrix y los Yardbirds), Kay decidió seguir esta dirección con su próxima banda, Steppenwolf ( titulado en honor a la novela homónima de Hermann Hesse). Después de mudarse a Los Ángeles, la incipiente banda firmó con Dunhill y grabó su álbum debut homónimo, publicado en 1968. El álbum se convirtió en un éxito considerable, ya que "Born to Be Wild" se lanzó a un público desprevenido que compraba discos, convirtiéndose en uno de los éxitos del rock más identificables y perdurables de todos los tiempos. Después de que la pista se usara en la película clásica de culto de 1969 Easy Rider, apareció posteriormente en innumerables otras películas y comerciales de televisión a lo largo de los años y fue cubierta por muchas otras bandas (Blue Oyster Cult, Slade, Crowded House y The Cult).
Steppenwolf continuó produciendo álbumes de éxito (The Second de 1968, At Your Birthday Party de 1969 y Monster de 1969), singles ("Magic Carpet Ride", "Rock Me") y giras de forma regular, siendo Kay el único miembro constante entre una puerta giratoria de otros músicos. En 1972, Kay decidió terminar el grupo, publicando sus primeros álbumes en solitario casi al mismo tiempo: Forgotten Songs & Unsung Heroes y My Sportin' Life. Sin embargo, el retiro de Steppenwolf no duró mucho, ya que Kay alternó entre la banda y su carrera en solitario a lo largo de los años 70, 80 y 90. Incluso llevó a algunos ex miembros de la banda a la corte cuando ellos también comenzaron a hacer giras detrás del nombre Steppenwolf. En 1994, Kay escribió una autobiografía, Magic Carpet Ride, y cuatro años más tarde, Steppenwolf y Kay fueron objeto de un interesante episodio de Behind the Music para VH1.

John Kay - Forgotten Songs & Unsung Heroes y My Sportin' Life (72-73)

2008 remasterizado digitalmente two-fer que contiene los dos primeros álbumes en solitario del líder de Steppenwolf. Forgotten Songs & Unsung Heroes fue lanzado originalmente en 1972 seguido de My Sportin 'Life, lanzado un año después.

La voz distintiva de John Kay atravesó la radio con éxitos como "Magic Carpet Ride" y "Born to Be Wild". Pero en este LP no hay ninguno de los gruñidos amenazantes que se encuentran en su versión de "The Pusher". Lo que encontrarás aquí es el clásico de Hank Williams "You Win Again" con Kent Henry en la steel guitar simulada, Hugh O'Sullivan en el piano eléctrico, George Biondo en el bajo y el baterista de la banda Animal de Lou Reed Rock & Roll, Pentti "Whitey" Glan. El álbum fue producido por el gran Richard Podolor, quien trajo a los oyentes "Joy to the World" de Hoyt Axton y Three Dog Night. Aquí no hay Hoyt Axton, pero hay melodías de Richard Farina, Robert Johnson, Hank Snow, Patrick Sky y el mencionado Hank Williams, junto con cuatro originales de Kay. Escuchar a Kay zumbando "Christ will be our darling, and fear will be our name" en "Bold Marauder" de Farina es bastante escalofriante. La guitarra acústica de Henry pasa a un segundo plano frente al dulcimer de Kay, y el productor Podolor está en la mandíbula y la pandereta. Este es un intento serio por parte de Kay de romper con la personalidad del hard rock que estableció con Steppenwolf. Que lo logre es impresionante. Dos años antes de esto, John Phillips tuvo un éxito en el Top 40 con "Mississippi" en este mismo sello, Dunhill, por lo que no es como si los elementos no estuvieran en su lugar para que el vocalista principal de un acto de superestrella se ramificara. Es solo que una composición de seis minutos como "Two of a Kind" de Kay no iba a tener una difusión sustancial en la radio AM. Tener a Podolor tocando la mandolina y el órgano con Kay dando voz y guitarra sugiere que se estaban divirtiendo más que buscando un sencillo exitoso. Con solo Biondo en el bajo y él mismo en el arpa y la guitarra de cuello de botella, Kay ofrece una gran versión de "Walkin 'Blues" de Robert Johnson. Este álbum no es lo que esperarías, y eso es parte de lo que tiene de especial. Cuando Grace Slick hace su propia versión de Starship's No Protection en su álbum de Software (y debería ser elogiada por un movimiento tan audaz) y cuando Neil Young le da al mundo Trans, sacuden las cosas. John Kay no fue una estrella al mismo nivel que Slick y Young, lo que hace que su salto sea aún más admirable. La mejor pista de este excelente álbum puede ser la propia composición de Kay, "Somebody", con la banda completa y las voces de estilo gospel de Marsha Jo Temmer, Joan Sliwin y Alexandra Sliwin. "I'm Movin 'On" de Hank "Singing Ranger" Snow se acerca tanto a Steppenwolf como este álbum. Kay dice que su versión está más cerca de Ray Charles que de Snow, pero esta pista le da al artista y a sus fans ese gruñido característico y una bonita producción oscura. A los tres minutos y diez segundos, y con el nick de la canción "Liar" de Three Dog Night al principio, es una lástima que la radio no haya captado este excelente trabajo. pass: manchon1961

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