Mary Gannon nació en Nueva York y se mudó a San Francisco a principios de la década de 1960. Tocó el bajo por un corto tiempo en una banda llamada Daemon Lover. Marla Hunt, que se había criado en Los Ángeles, tocaba el piano desde que tenía tres años. Al igual que Gannon, también se mudó a San Francisco a principios de la década de 1960. Hunt conoció a Gannon a través de un amigo en común, y Gannon sugirió que formaran una banda de rock exclusivamente femenina.
Mary Ellen Simpson era de Indio, California. Comenzó a tocar la guitarra cuando tenía 12 años. Al igual que Gannon y Hunt, se mudó a San Francisco a principios de la década de 1960. Diane Vitalich, nativa de San Francisco, era una veterana de varias bandas. Una vez tocó la batería con Bill Haley and the Comets. Simpson y Vitalich se unieron a la banda de Gannon y Hunt casi al mismo tiempo.
La última mujer en unirse a Ace of Cups fue Denise Kaufman. Ella también tenía el fondo más colorido del grupo. Kaufman había sido arrestada durante el Movimiento por la Libertad de Expresión en Berkeley, y estaba involucrada con Ken Kesey y los Merry Pranksters (quienes la apodaron "Mary Microgram"). Se había comprometido con Jann Wenner cuando tenían 20 años, antes de que él comenzara la revista Rolling Stone.
La banda fue nombrada Ace of Cups por su manager, el astrólogo Ambrose Hollingworth, en honor a la carta del tarot As de Copas, que muestra una copa con cinco chorros de agua. Les dijo a las mujeres que los arroyos representaban a las cinco, y que debían "ir con la corriente" para ver a dónde las llevaría la música.
Hollingworth, quien también administraba Quicksilver Messenger Service, quedó parapléjico como resultado de un accidente automovilístico cerca de Muir Beach, California en 1967. La administración de Hollingworth se transfirió a Ron Polte. Polte era conocido por hacer todo lo posible para adaptarse al bienestar de sus músicos. Cuando el perenne músico de estudio Nicky Hopkins se unió a Quicksilver en 1969, fue la primera y única banda que lo incluyó en sus ingresos por presentaciones y grabaciones. Hollingworth murió en 1996 y Polte en 2016.
Ace of Cups hizo su debut a principios de la primavera de 1967. A finales de junio, Jimi Hendrix invitó a la banda a abrir para él en un concierto gratuito en el Golden Gate Park. En Londres ese diciembre, Hendrix le dijo a Melody Maker:
"Escuché algunos sonidos maravillosos la última vez en los Estados Unidos, como este grupo de chicas, Ace of Cups, que escriben sus propias canciones y la guitarrista principal es un infierno, realmente genial".
En San Francisco, Polte tenía a Ace of Cups y Quicksilver tocando regularmente, las Copas encabezando en clubes más pequeños como The Matrix y actuando como acto de apertura en lugares más grandes como Avalon Ballroom y Fillmore. A mediados de 1968, la banda apareció en un programa de televisión local, West Pole, junto con las leyendas de San Francisco, Jefferson Airplane y Grateful Dead. En 1969, abrieron para el primer concierto de The Band como The Band junto con The Sons of Champlin.
Varias compañías discográficas estaban interesadas en fichar a Ace of Cups, pero Hollingworth y luego Polte sintieron que la banda valía más de lo que ofrecían las compañías discográficas. Además, a algunas de las miembros de la banda les preocupaba que un contrato discográfico pudiera requerir que la banda hiciera una gira, y les preocupaba que las presiones familiares interfirieran. En consecuencia, Ace of Cups nunca hizo ninguna grabación profesional propia, aunque en 1969 contribuyeron con las voces al tema "Volunteers" de Jefferson Airplane, It's Not Killing Me de Mike Bloomfield y My Labors de Nick Gravenites. En el Altamont Speedway Free Festival ese diciembre, Kaufman (que se había casado con el saxofonista Noel Jewkes y estaba embarazada) recibió un golpe en la cabeza con una botella de cerveza llena. Nadie supo quién arrojó la botella, pero Ralph J. Gleason escribió: "Los Ángeles del Infierno jugaron a atrapar con latas de cerveza llenas toda la tarde". Sufrió una fractura de cráneo y necesitó una cirugía de emergencia en el Hospital Mt. Zion de San Francisco para extraer un pedazo de hueso del tamaño de una moneda sobre su ojo.
Varios factores llevaron a la ruptura de Ace of Cups. Algunas de las miembros de la banda estaban frustradas por la falta de éxito comercial del grupo. Otras estaban interesadas en otras actividades. Varias miembros tenían hijos y les resultaba difícil equilibrar la maternidad y una carrera musical.
A principios de la década de 1970, varios hombres se unieron a la banda para reemplazar a las mujeres que se habían ido. Kaufman era la último miembro que quedaba de la formación original cuando la banda se retiró en 1972.
En 2003, Ace Records lanzó It's Bad for You But Buy It!, un CD de "ensayos, demos, grabaciones de escenarios de televisión y cintas de conciertos" de Ace of Cups. El CD fue generalmente bien recibido.
Las actuaciones de la banda en el programa de televisión West Pole de 1968 fueron lanzadas en DVD en 2008 por Eagle Vision (traducción de https://en.wikipedia.org/wiki/The_Ace_of_Cups)
En cualquier gran escena, social o cinematográfica, parece que siempre hay algunos fotogramas que quedan fuera. Y esta, la última entrega de la serie Nuggets From The Golden State de Big Beat, restaura algunas imágenes perdidas de la epopeya en expansión que fue San Francisco en los años 60. Necesariamente compuesto por demos, ensayos y conciertos, el Ace of Cups' It's Bad For You But Buy It! documenta la música de una de las pocas bandas de ciencia ficción que, lamentablemente, nunca probó la experiencia completa del estudio de grabación. Habituales de Fillmore y Avalon (recuerdo haberlas visto también en los eventos del Golden Gate Park), este quinteto de chicas meció, tranquilizó y cocinó, de 1967 a 1970, haciendo su propia contribución distintiva a ese período diverso. Distintivo "es la palabra operativa. Claro, hay referentes vocales ocasionales (tempranos) de Grace Slick, pero la música de los Cups generalmente no se parece a la de sus hermanos y hermanas mayores, tendiendo, para tomar prestada una frase de los Beach Boys, más hacia una mezcla atractiva de funky/bonito".
IT'S BAD FOR YOU BUT BUY IT! es rico en tradiciones locales (los temas de Waller Street Blues y Pretty Boy son, respectivamente, el panel de práctica Haight de Cups y el cantante y bajista de Blue Cheer, Dickie Peterson)-.-interpretación imaginativa (versiones de I Wanna Testify y Mongo de Parliaments). Afro Blue de Santamaría)-.-y originales impresionantes. Glue es una crítica punky del consumismo impulsada por el órgano con un acabado Quicksilver, y Stones un conductor terrenal con una guitarra deliciosamente retorcida (el solo de Mary Ellen Simpson suena como si estuviera vampirizando en el camión de bomberos de los ascensores del piso 13). La balada Simplicity y la música de apertura a cappella apropiadamente conmovedora revelan el lado más reflexivo del grupo, y la considerable habilidad de Denise Kaufman como letrista, mientras que el ultra raro sencillo de garaje de Kaufman previo a las Copas de 1966, Boy, What'll You Do Then, camina el lado más salvaje con voces desgarradas, arpa quejumbrosa e insistente guitarra de 12 cuerdas. De hecho, es malo para ti, pero...(Gene Sculatti, quien comenzó a escribir sobre música como miembro del personal del primer fanzine de rock, Mojo Navigator, en 1966. Entre sus muchos otros logros desde entonces se encuentra el libro de texto psicodélico definitivo, San Francisco Nights). pass: manchon1961
The Ace of Cups:
Mary Gannon - voz, bajo
Marla Hunt - voz, órgano, piano
Denise Kaufman - voz, guitarra, armónica
Mary Ellen Simpson - voz, guitarra líder
Diane Vitalich - batería, voz
01 Music
02 Boy, What'll You Do Then
03 Glue
04 Taste Of One
05 Stones
06 Looking For My Man
07 Afro Blue
08 Pretty Boy
09 Waller Street Blues
10 I Wanna Testify
11 Gospel Song
12 Circles
13 Catch You Later
14 Simplicity
15 Medley: Life In Your Hands/Thelina
16 Hear Every Sound
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