West, Bruce & Laing (WBL)

 

West, Bruce & Laing (WBL) fue un supergrupo escocés-estadounidense de blues rock power trio formado en 1972 por Leslie West (guitarra y voz; antes de Mountain), Jack Bruce (bajo, arpa, teclados y voz; ex-Cream ) y Corky Laing (batería y voz; ex-Mountain). La banda lanzó dos álbumes de estudio, Why Dontcha (1972) y Which Turns You On (1973), durante su mandato activo. Su disolución se anunció oficialmente a principios de 1974 antes del lanzamiento de su tercer y último álbum, Live 'n' Kickin'.
En 2009, West y Laing relanzaron brevemente la banda, con el hijo de Jack Bruce, Malcolm, sustituyendo a su padre en el bajo. Esta encarnación de la banda realizó una gira por el Reino Unido y América del Norte bajo el nombre de 'West, Bruce Jr. and Laing'.
El trío acordó trabajar juntos en Londres en enero de 1972 cerca del final de la gira europea de Mountain de 1971–72 para promocionar su álbum Flowers of Evil (1971), después de que el bajista, vocalista y productor de Mountain, Felix Pappalardi, anunciara que dejaría la banda en el final de la gira. (Pappalardi, a fines de 1971, se había vuelto adicto a la heroína). Jack Bruce conocía bien a Pappalardi; Pappalardi había producido todos menos uno de los álbumes de Cream y ocasionalmente también actuaba con ellos en el estudio. Posteriormente, como productor de Mountain, Pappalardi moldearía el sonido de su nueva banda después del de Cream, en particular logrando un éxito de 1970 con una versión de la canción de Bruce "Theme for an Imaginary Western" (del álbum de Bruce de 1969 Songs for a Tailor, que Pappalardi produjo). Por lo tanto, Bruce fue visto como un "reemplazo" natural de Pappalardi en la empresa posterior a Mountain de West y Laing, y varias compañías discográficas y organizaciones de gestión expresaron interés en firmar la nueva banda.
El mánager de West y Laing, Bud Prager, y el mánager de Bruce, Robert Stigwood, compitieron por la influencia con WBL, y Prager finalmente estableció la posición más dominante al negociar un contrato de tres álbumes de $ 1 millón (más de $ 5 millones en dólares actuales) para la banda con CBS/Columbia Records. Como parte del trato, Prager arregló que los discos de WBL fueran distribuidos por CBS bajo su sello Windfall Records y el de Pappalardi, y que el catálogo de álbumes de Mountain fuera reeditado por CBS/Windfall. Se citaría al jefe de CBS Records en ese momento, Clive Davis, diciendo que las negociaciones para WBL "mostraron la competencia de las compañías discográficas en su forma más feroz".
Aprovechando principalmente material de los catálogos anteriores de Cream y Mountain, West, Bruce & Laing comenzaron a hacer giras casi inmediatamente después de la disolución de Mountain, completando una gira norteamericana de 30 fechas incluso antes de que finalizara su contrato discográfico con CBS. La banda siguió siendo un producto en vivo de moda durante 1972; en particular, un espectáculo WBL de noviembre de 1972 en el Radio City Music Hall de la ciudad de Nueva York agotó 6.000 asientos en cuatro horas.
Al firmar con CBS, WBL comenzó a trabajar en su primer álbum, Why Dontcha (noviembre de 1972). El álbum tardó más de lo esperado en completarse, en parte debido a la ineficiencia debido al uso de drogas por parte de la banda y su equipo de producción; al momento de su entrega al sello, CBS no estaba satisfecho con la calidad del álbum y no lo promocionó mucho. Sin embargo, a pesar de esto, Why Dontcha se desempeñó de manera respetable en el mercado, alcanzando el puesto 26 en la lista de álbumes de Billboard y permaneciendo en la lista durante veinte semanas.
WBL continuó recorriendo América del Norte y Europa extensamente a fines de 1972 y principios de 1973 en apoyo de Why Dontcha. Sin embargo, el uso intensivo de drogas de la banda afectó sus actuaciones y, aparentemente, a veces incluso influyó en el programa de su gira.
La banda se tomó un descanso de las giras en la primavera de 1973 para grabar un segundo álbum de estudio, Which Turns You On, en Londres. Las sesiones se volvieron polémicas, se volvieron "realmente desagradables debido a la bofetada", según el coproductor del álbum, Andy Johns, y West y Laing eligieron regresar a su casa en Nueva York antes de que se completara la mezcla. El álbum fue lanzado en julio de 1973, alcanzando el puesto 87 en la lista Billboard.
Las sesiones de Which Turns You On serían la última vez que West, Bruce y Laing trabajarían juntos. Sin embargo, la noticia de la ruptura de la banda se mantendría públicamente hasta principios de 1974, con el álbum póstumo en vivo de la banda, Live 'n' Kickin', lanzado poco después.
Tras la ruptura de WBL, a fines de 1973, West y Laing realizaron una breve gira como Leslie West's Wild West Show. Después de esto, West se reunió con Felix Pappalardi en una nueva formación de Mountain. Esta banda trabajaría junta hasta 1974, y finalmente Corky Laing también se unió. West y Laing volverían a reformar Mountain en 1985 (sin Pappalardi, quien murió en 1983), y esporádicamente tocaron juntos en la banda hasta 2010.
Jack Bruce reanudó una carrera en solitario después de la desaparición de WBL; Los aspectos más destacados de su carrera incluyeron colaboraciones con el guitarrista Robin Trower y el percusionista y productor de jazz Kip Hanrahan, así como una reunión en 2005 con Cream. Bruce murió en 2014.
En 2009, West y Laing se unieron al hijo de Jack Bruce, Malcolm Bruce, y realizaron una gira como West, Bruce Jr. y Laing. Este grupo fue anunciado por algunos lugares como una reforma de West, Bruce & Laing, con Malcolm descrito como "suplente" de su padre en la gira.
Leslie West murió en 2020, dejando a Corky Laing como el único miembro sobreviviente de WBL. pass: manchon1961

*****