Los miembros del Salón de la Fama del Rock & Roll, Booker T. & the MG's, originalmente sirvieron como banda de Stax Records en Memphis, Tennessee. Se convirtieron en uno de los factores más importantes y duraderos del sonido del sello y ayudaron a definir el ritmo del género soul sureño en la década de 1960. Sus ritmos ajustados, impecables y funky se podían escuchar en éxitos clásicos de Otis Redding, Wilson Pickett, Carla Thomas, Albert King y Sam & Dave, entre muchos otros. Además de sus formidables habilidades de sesión, eran un poderoso equipo de grabación instrumental por sí solos. Sin lugar a dudas una banda de singles, su sencillo debut de 1962 "Green Onions" (y su álbum más vendido del mismo título) inició una carrera de una década para la banda hasta 1972 que incluyó éxitos que definieron una era como "Hip Hug- Her", "Soul Limbo", "Time Is Tight" y "Hang 'Em High". De la docena de álbumes que lanzaron antes de 1971, sólo tres no llegaron al Top 200. Se separaron en 1972 y se reunieron en 1975 durante poco más de dos años, tiempo durante el cual publicaron el valiente y discoificado Universal Language for Asylum. Después de ser incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll en 1994, grabaron That's the Way It Should Be y sirvieron como banda del museo durante un tiempo.
Los anclas del sonido de Booker T. fueron el guitarrista Steve Cropper, cuyos riffs cortantes y económicos influyeron en muchos otros guitarristas, y el organista Booker T. Jones, quien proporcionó gran parte del ritmo con las líneas flotantes de su Hammond B-3. En 1960, Jones comenzó a trabajar como hombre de sesión para Stax, donde conoció a Cropper; Cropper había estado en los Mar-Keys, famosos por el éxito instrumental de 1961 "Last Night", que sentó el prototipo de gran parte del sonido de MG (y de hecho del soul de Memphis) con su combinación de órgano, saxo y guitarra. Con la incorporación del baterista Al Jackson y el bajista Lewie Steinberg, se convirtieron en Booker T. & the MG's. En un par de años, Steinberg fue reemplazado permanentemente por Donald "Duck" Dunn, quien, como Cropper, también había tocado con los Mar-Keys.
El primer y mayor éxito de la banda, "Green Onions" (single número tres en 1962), surgió por accidente. Tocando en el estudio mientras esperaban infructuosamente que Billy Lee Riley apareciera para una sesión, se les ocurrió un clásico instrumental de blues soul en clave menor que se distingue por el rebote nervioso del órgano y los feroces estallidos de guitarra. El álbum del mismo nombre contenía todos los originales menos uno y se ubicó dentro del Top 40. Durante los siguientes cinco años, tuvieron problemas para recuperar su éxito comercial, aunque el estándar de sus discos (Soul Dressing de 1965 y And Now de 1966) ! e In the Christmas Spirit - se mantuvo bastante alto, y la dependencia de Stax de ellos como banda local aseguró un salario decente para cada uno de los miembros del cuarteto.
De 1967 a 1969, los MG obtuvieron regularmente éxito con sencillos que figuraban en las listas de éxitos, incluidos "Hip Hug-Her", "Groovin'", "Soul-Limbo", "Hang 'Em High" y "Time Is Tight". Lo mismo ocurre con los álbumes que los albergaron: Hip Hug-Her de 1967, Doin' Our Thing y Soul Limbo de 1968, Up Tight! (una banda sonora con música original de Jones) y The Booker T. Set, también llegaron al Top 200. Como es el caso de la mayoría de las bandas de rock instrumental de la época, sus sencillos contenían su mejor material, pero sus álbumes estaban lejos, eran intrascendentes y a menudo eran ambiciosos. McLemore Avenue de 1970 (titulado por la ubicación del estudio Stax) era una versión instrumental de Abbey Road de los Beatles. Encantó a todos los Beatles, especialmente a John Lennon, que había sido fan desde "Green Onions".
Aunque se habían convertido en estrellas establecidas a finales de la década, el grupo comenzó a tener dificultades para trabajar juntos, no debido a personalidades enfrentadas sino a dificultades logísticas. Cropper y Dunn tocaron en muchas sesiones en Los Ángeles, mientras que Jones estuvo a menudo ausente de Memphis mientras terminaba sus estudios de música en la Universidad de Indiana. La banda se separó amistosamente en 1971, pero se mantuvo en contacto. Trazaron un álbum de reunión a mediados de 1975. A principios de octubre, apenas nueve días antes de empezar a grabar, Jackson fue asesinado en su casa de Memphis por un ladrón. La banda finalmente grabó lo que se convirtió en Universal Language de 1977 con el baterista Willie Hall para Asylum. No hicieron giras. Los miembros supervivientes permanecieron activos como músicos de sesión, y Cropper y Dunn se unieron a los Blues Brothers a finales de los años 70 y aparecieron como tales en la película de 1980.
En 1986, Jerry Wexler, ex copropietario de Atlantic Records, le pidió al grupo que sirviera como banda local para la celebración del 40 aniversario del sello. Jones sufrió una intoxicación alimentaria en el último minuto y no asistió al concierto, por lo que Paul Shaffer intervino como su reemplazo. La formación de ensayo previa al espectáculo de Jones, Cropper, Dunn y el baterista Anton Fig fue tan bien que el grupo decidió hacer una gira. Los MG volvieron a ser el centro de atención a principios de 1992, cuando Bob Dylan los solicitó como banda de su casa para su tributo por el 30 aniversario en el Madison Square Garden. En 1993 sirvieron como banda de gira de Neil Young y obtuvieron nada menos que críticas elogiosas; fue una gira que les valió a ellos y a los jóvenes altas calificaciones de la crítica. En 1994, los MG lanzaron el álbum de regreso That's the Way It Should Be para Columbia. Producido de manera muy similar a sus caras antiguas, demostró que las habilidades de la banda permanecían intactas. El set no llegó a las listas, pero su sencillo "Cruisin'" ganó el premio Grammy de 1995 a la mejor interpretación instrumental pop.
Jones continuó con su propia producción musical a lo largo de las décadas siguientes, a menudo prestando sus habilidades instrumentales a otros artistas y ocasionalmente publicando sus propios álbumes, como el trabajo en solitario de 2009, Potato Hole. Además del trabajo de estudio, Cropper se desempeñó como productor y compositor muy solicitado. En 2008, él y Felix Cavaliere de los Rascals grabaron Nudge It Up a Notch, y dos años más tarde lo siguieron con Midnight Flyer. También grabó Dedicated: A Salute to the 5 Royales de 2011 bajo su propio nombre. El bajista Dunn, activo intermitentemente en festivales y giras después de 2000, realizó una gira por Japón con Cropper y Eddie Floyd en mayo de 2012, pero murió mientras dormía en un hotel de Tokio. Cropper lanzó Fire It Up para Provogue en 2021.
En la década de 2000, los discos de Booker T. & the MG recibieron un tratamiento de reedición de lujo. En 2013, McLemore Avenue fue remasterizado y reeditado con mejores críticas que las que recibió originalmente. En 2019, WEA relanzó el catálogo de álbumes de la banda entre 1962 y 1968 como un paquete de transmisión. En 2019, Real Gone Music publicó Complete Stax Singles, Vol. 1: 1962-1967 y lo siguió con Complete Stax Singles, Vol. 2: 1968-1974 en 2021.
Este set de Rhino de Reino Unido de 2012 completa el mejor momento de Booker T. & the MG's, los cinco álbumes que lanzaron entre 1962 y 1968: Green Onions, Soul Dressing, And Now!, Hip Hug-Her y Doin' Our Thing. A menudo, Booker T. & the MG's son vistos como nada más que un acto de singles, pero estos discos ilustran cuán profundos eran sus dones, ya que todos son discos profundamente funky, valientes y conmovedores que son fáciles de disfrutar. Y cuando están recogidos en esta práctica cajita, son aún más fáciles de apreciar. pass: manchon1961
1962 - Green Onions
1 Green Onions
2 Rinky-Dink
3 I Got A Woman
4 Mo' Onions
5 Twist And Shout
6 Behave Yourself
7 Stranger On The Shore
8 Lonely Avenue
9 One Who Really Loves You
10 You Can't Sit Down
11 A Woman, A Lover, A Friend
12 Comin' Home Baby
1965 Soul Dressing
1 Soul Dressing
2 Tic-Tac-Toe
3 Big Train
4 Jellybread
5 Aw' Mercy
6 Outrage
7 Night Owl Walk
8 Chinese Checkers
9 Home Grown
10 Mercy Mercy
11 Plum Nellie
12 Can't Be Still
1966 And Now!
1 My Sweet Potato
2 Jericho
3 No Matter What Shape
4 One Mint Julep
5 In The Midnight Hour
6 Summertime
7 Working In The Coal Mine
8 Don't Mess Up A Good Thing
9 Think
10 Taboo
11 Soul Jam
12 Sentimental Journey
1967 Hip Hug-Her
1 Hip Hug-Her
2 Soul Sanction
3 Get Ready
4 More
5 Double Or Nothing
6 Carnaby St.
7 Slim Jenkins' Joint
8 Pigmy
9 Groovin'
10 Booker's Notion
11 Sunny
1968 Doin' Our Thing
1 I Can Dig It
2 Expressway (To Your Heart)
3 Doin' Our Thing
4 You Don't Love Me
5 Never My Love
6 The Exodus Song
7 The Beat Goes On
8 Ode to Billy Joe
9 Blue on Green
10 You Keep Me Hanging On
11 Let's Go Get Stoned
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