Según Wirtz, había estado trabajando en una idea para una ópera rock desde enero de 1966, cuando estaba experimentando en su estudio de Londres y produjo una pieza musical titulada "A Touch of Velvet - A Sting of Brass", bajo el nombre de "Mood Mosaic". Se le pidió que se uniera a EMI como productor de discos interno y aceptó, a partir de enero de 1967. Ya había visto a Pink Floyd comenzar su carrera y personalmente recomendó que firmaran, pero pensó que sería mejor dejar la tarea de producirlos al productor Norman Smith. Wirtz decidió trabajar con otra banda que había disfrutado, The In Crowd, que pronto cambió su nombre a Tomorrow. Según Wirtz, se le ocurrió la idea de Grocer Jack poco después de ser contratado por EMI y en febrero de 1967 compartió la idea con su ingeniero Geoff Emerick, quien aceptó trabajar en ella. Decidieron llamarlo Extracto de una ópera adolescente, para dar a entender que había más por venir y que la grabación se produjo como parte del proyecto Mood Mosaic. El concepto básico de A Teenage Opera fue una serie de bocetos con diferentes personajes que vivían en un pueblo de fantasía. Estas historias debían ser contadas por un joven a una niña. Wirtz pretendía que el proyecto final fuera animado y luego lo comparó con el Yellow Submarine de The Beatles. Wirtz usó miembros de Tomorrow para producir la primera grabación.
La primera canción que se escribió fue la historia de Grocer Jack, el tendero local que se dio por sentado hasta su muerte. Wirtz tomó una pista de acompañamiento sin usar de una vieja grabación suya, una canción llamada "Love Will Always Find A Way" y se le pidió a Steve Howe que sobregrabara la guitarra. Wirtz tenía el personaje de Jack en su imaginación, pero le pidió a Keith West que le escribiera la letra. Después de que West escuchó la música, escribió la letra inmediatamente. Poco después, el sencillo se grabó en Abbey Road Studios. El ingeniero, Geoff Emerick, que trabajaba con el álbum de The Beatles, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band en ese momento, grabó la canción en verdadero estéreo, una rareza en ese momento, con la última tecnología disponible. La canción en sí contó con la marca registrada "Opera", el coro de niños, con cantantes de Corona Stage School.
"Grocer Jack (Extracto de A Teenage Opera)" fue lanzado el 28 de julio de 1967 y fue un éxito instantáneo. Se tocó continuamente durante todo el verano, más tarde conocido como el Verano del amor y se ayudó a alcanzar su puesto número 2 al ser reproducido en estaciones de radio piratas, particularmente Radio London y Radio Caroline. También apareció en la primera transmisión de Radio 1 el 30 de septiembre de 1967. El último vals de Engelbert Humperdinck solo lo mantuvo fuera del puesto número 1 y el enorme éxito de Grocer Jack llamó la atención de los medios. Comenzaron a circular rumores sobre el resto del proyecto; según una fuente, todo el proyecto se había completado en septiembre y se hablaba de un musical protagonizado por Cliff Richard. Otro sencillo, "Sam", nuevamente con West en la voz y Howe en la guitarra, fue lanzado en octubre. A pesar de que el DJ Tony Blackburn de Radio 1 ayudó a promocionarlo y Wirtz creó una edición especial para la reproducción al aire, "Sam" tuvo menos publicidad que "Grocer Jack", y (con muchas de las estaciones piratas cerradas) recibió menos reproducción. "Sam" alcanzó el número 38 en la lista. Después de esto, West tomó la decisión de dejar el proyecto; le resultó difícil trabajar en dos proyectos muy diferentes y creía que confundía a los fans. Mientras tanto, Wirtz completó "(He's Our Dear Old) Weatherman" (que había comenzado como "The Paranoiac Woodcutter"); esta fue la grabación más compleja hasta ahora, conteniendo más de 100 sonidos diferentes. Como "Sam", recibió muy poca difusión. Wirtz ya había comenzado a trabajar en el álbum de Tomorrow y había grabado un remake de "Hallucinations" para el lanzamiento de un sencillo. Se le cambió el nombre a "Mr Rainbow". Wirtz produjo esta canción, cantada por Steve Flynn en agosto de 1967. Otra pista del álbum, "Shy Boy", fue regrabada por Kippington Lodge. Estas dos canciones se incluyeron en el álbum finalmente lanzado en 1996.
Uncut afirmó en abril de 2004 que "Sam" fue una gran influencia en el Tommy de Pete Townshend.
Wirtz compuso una variedad de material en esta época, y lo publicó bajo una serie de seudónimos. Gran parte de la música producida a finales de 1967 se convirtió en parte del proyecto y se lanzó en el álbum de 1996. Hubo dos grabaciones particulares que no sobrevivieron, "The Sad Story Of Simon And His Bugle" y "Two's Company, Three Thousand's A Crowd". Este último fue una comedia musical, con las voces de Tim Rice y Samantha Jones. En enero de 1968, Wirtz se casó con Ross Hannaman y posteriormente grabó muchas canciones coescritas con ella. La canción "Barefoot and Tiptoe" fue una de sus colaboraciones y contó con su voz, así como la Band of the Irish Guards. Fue lanzado como por The Sweetshop pero las ventas fueron bajas. Wirtz se vio obligado a archivar el proyecto y se concentró en Tomorrow, cuyo álbum fue lanzado en febrero de 1968. Sin embargo, muchas canciones fueron lanzadas a lo largo de los años que estaban destinadas al proyecto, por ejemplo Dream Dream Dream, interpretada por Wirtz pero acreditada como Zion De Gallier. Un álbum lanzado en Alemania en 1968 contenía lo que fue la base del tema de una ópera adolescente.
Grocer Jack fue parodiado a mediados de la década de 1970 en un disco flexible (Private Eye recordings) publicado por la revista satírica Private Eye. Las palabras fueron cambiadas a "Grocer Heath, Grocer Heath, cover up those awful teeth", refiriéndose al Primer Ministro, Edward Heath.
El nombre de la canción también se incluyó en la canción 'Our Tune' de Half Man Half Biscuit del álbum 'McIntyre, Treadmore and Davitt' (1991), cuyas últimas líneas son "Grocer Jack! Grocer Jack!!" del coro, pero ahora como bramido en lugar de cantado.
En 1996, Wirtz lanzó un CD con todas las pistas grabadas a lo largo de los años para su uso en A Teenage Opera. Algunas de las canciones (notablemente los dos sencillos) fueron remezcladas en estéreo. pass: manchon1961
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