The Uglys - The Quiet Explosion

 

La historia de The Uglys representa una de esas historias de mala suerte que son demasiado comunes en la historia de la música beat británica: una banda talentosa con buenas canciones (incluidas algunas originales) y un nombre distintivo que, a pesar de una larga historia y una gama de futuros notables, de alguna manera no logra superar el éxito local y regional. Para los Uglys, esa historia y sus intentos de éxito duraron nueve años o 12 años, dependiendo de cómo uno cuente y dónde comience, y su pura longevidad hace que la suya sea una historia extraña, que vale la pena contar en detalle. La historia de The Ugly's comienza en Birmingham en 1957, antes de que realmente existiera el rock & roll británico, al menos en las listas de éxitos (a menos que uno cuente a Tommy Steele), con una banda llamada The Dominettes, que incluía en sus filas a Jim Holden a la batería y Colin Smith a la voz. Estuvieron juntos durante tres años, con varios músicos pasando por sus filas antes de que Smith se retirara en 1960. Su reemplazo fue Steve Gibbons, un fanático de Elvis Presley que también tocaba la armónica. Roy Bates (saxofón) y Bob Burnett (guitarra) se unieron casi al mismo tiempo, reemplazando a los miembros originales Rick Burrows y Clive Jones. Seguían siendo conocidos como los Dominettes, pero con Gibbons al frente durante los dos años siguientes, pasaron del rock & roll a un sonido más basado en el R&B, que se mejoró aún más durante los dos años siguientes como una formación completamente nueva. Se unieron Alan Pierce y John Hustwayte, en guitarra y bajo, respectivamente. El grupo todavía no pudo obtener todas las reservas que les hubiera gustado, pero lograron trabajar de manera constante. Según David Wells, incluso tomaron el trabajo ocasional de respaldar los actos en los clubes de striptease locales, para llenar esos vacíos entre los compromisos de baile.
Para 1963, solo Holden permanecía de la banda original, cuyo nombre y la imagen que lo acompañaba parecían extremadamente anticuados en medio de la explosión Merseybeat de los 18 meses anteriores. El sonido del grupo había avanzado considerablemente, de modo que ahora reflejaban la influencia del sonido de Liverpool hasta cierto punto, y se habían alejado mucho de la música en la que inicialmente construyeron su reputación. El apodo de Dominettes fue retirado y en su lugar eligieron el de Ugly. El motivo exacto de la elección se ha perdido en el tiempo, pero fue memorable y ayudó a conseguir más reservas que su antiguo nombre. No pasó mucho tiempo después de que Pierce se fue, y las filas de la banda se repusieron poco después con la introducción de un organista de tiempo completo, John Gordon. No pasó mucho tiempo después de este cambio de personal que el grupo firmó con Pye Records, en 1965. Su primer sencillo mostró cuán lejos había llegado Steve Gibbons de su fijación con Elvis Presley. En coautoría con Gibbons, Holden y Burnett, "Wake Up My Mind" era una canción de protesta al estilo de la invasión británica que reflejaba las sensibilidades tópicas entonces prominentes de Bob Dylan, entre otros. Y Gibbons fue, de hecho, bajo el hechizo de Dylan, una influencia que nunca se sacudiría por completo (también es discutible que mantuvo parte de su fijación con Elvis, aunque más apagada). El sencillo, que ya los colocó en el lado más artístico del beat-dom británico, no llegó a las listas de Inglaterra, pero logró hacerlo muy bien en Nueva Zelanda, entre otros lugares más remotos.
Gordon se fue después de ese sencillo debut y fue reemplazado por Jimmy O'Neill, quien, además de una buena presencia en el escenario, también trajo un nuevo sonido a su repertorio en forma de clavicémbalo, que llegó a su próximo lanzamiento. Ese segundo sencillo, "It's Alright", le dio a la banda mucha exposición en las estaciones piratas Radio Caroline y Radio London. Esa transmisión resultó en una oleada de apoyo popular, según Wells, que tomó la forma de peticiones de los fanáticos para conseguirles un lugar interpretando la canción en Ready Steady Go de la televisión británica. Toda la reproducción de radio, sin embargo, nunca se tradujo en una posición real en las listas de ventas, una situación que bien pudo haber sido el resultado de una huelga simultánea en los distribuidores, justo en el momento en que salían pedidos a las tiendas de discos en todo el país. Un tercer sencillo, "A Good Idea" b/w "The Quiet Explosion", salió a la luz a principios de 1966; en años posteriores, los miembros lamentarían la elección de los lados, reconociendo desde el principio que "The Quiet Explosion" era la canción para empujar. Fue un trágico error de juicio que le costó muy caro a la banda, y ni siquiera una aparición en Thank Your Lucky Stars pudo salvar el disco del olvido. Y a raíz de ese fracaso, Burnette y Hustwayte abandonaron la banda.
Sus reemplazos, Roger Hill en la guitarra principal y Dave Pegg en el bajo, se unieron a mediados de 1966, a tiempo para trabajar en el cuarto sencillo del grupo, una versión de "End of the Season" de Ray Davies, que los Kinks habían grabado pero que no harían. No se lanzará durante casi un año. El salto a un original de Ray Davies le valió a la banda un lugar destacado en la historia de los Kinks, pero no se vendió lo suficientemente bien como para mantenerlos firmados con Pye. Pegg y Hill dejaron la banda tras un desastroso intento de gira por Finlandia, aunque continuaron trabajando juntos durante un corto tiempo, co-fundando un grupo llamado The Exception, que no era demasiado excepcional aparte del hecho de que ocupaba la atención de su cantante principal, Robert Plant, durante un tiempo en 1967. Hill fue reemplazado en Ugly's por Will Hammond, un veterano de la escena musical de Birmingham, que había salido como una banda de blues llamada Yamps, y un gran -grupo de rock & roll llamado Traction. O'Neill hizo un cambio lateral en la banda al bajo, dejando a The Ugly's como un cuarteto de Gibbons, Hammond, O'Neill y Holden, este último para entonces entrando en el décimo año con el grupo.
Como acto de grabación, estaban luchando, y su sencillo único para la CBS británica, "And the Squire Blew His Horn", no mejoró sus perspectivas cuando desapareció sin dejar rastro. La canción realmente había funcionado muy bien en el escenario, pero el grupo nunca pudo capturar mucho de lo que hizo que funcionara en vivo en su grabación. También estuvieron a punto de fallar con una canción mucho mejor, "Roses in the Rain", grabada en una sesión en la que estuvo presente Graham Nash de los Hollies; según Hammond, en una entrevista con Wells, hubo algunos problemas serios. Hablar de Nash, que era una gran estrella del pop/rock en ese momento, y evidentemente estaba en el proceso de considerar entrar en el negocio final del negocio de la música, hacerse cargo de su gestión, con una gran promoción a escala nacional, pero se vino abajo. por la insistencia de sus gerentes potenciales de que renuncien al nombre de Ugly. The Ugly's se reagrupó de nuevo, esta vez como un quinteto con Dave Morgan, último del Mayfair Set, entrando en la guitarra rítmica. Esta formación llegó a grabar un par de versiones para la BBC, pero poco después, a principios de 1968, O'Neill dejó el grupo por un lugar en Mindbenders, y también lo hizo Jim Holden, quien decidió empacar después de 11 años el kit de batería.
Les sucedió Richard Tandy en los teclados y Keith Smart en la batería. Fue esta versión de Ugly's la que grabó un sencillo único para MGM Records llamado "I've Seen the Light (Goodnight)". El registro murió en la vid en medio de una disputa contractual / de gestión que involucró a su nuevo representante, Tony Secunda, y MGM. En este punto, a finales de 1968/principios de 1969, la historia de los Ugly se vuelve confusa. Secunda, que últimamente había sido despedido por Move debido a los resultados catastróficos de una campaña promocional sobre su sencillo "Flowers in the Rain", estaba pasando por maquinaciones para incorporar a Gibbons, Tandy, Morgan y Smart en una nueva banda junto con Trevor Burton y/o Carl Wayne, ambos ex-miembros de Move. Hammond se encontró a sí mismo como un extraño en esta maniobra, y todo resultó desastroso para el grupo, que prácticamente se había disuelto a fines de 1969. Posteriormente, Hammond pasó por una versión moderna de los Mindbenders, mientras que Morgan terminó en una banda de pop llamada Wishful Thinking durante la década de 1970. Gibbons pasó a una carrera en solitario, respaldado por una banda compuesta por los miembros de Idle Race, de la era posterior a Jeff Lynne. Pero fue a donde Lynne había ido lo que tendría un mayor impacto en la carrera de un miembro de Ugly's: Lynne se había ido para unirse a Roy Wood y Bev Bevan en the Move, quienes, en el curso de planear su futuro, habían ideado la noción de una banda derivada / paralela llamada Electric Light Orchestra. Fue en esa banda en la que Richard Tandy terminó en 1972, inicialmente en el bajo y luego en los teclados. Pasó la mayor parte de la década de 1970 como miembro de la banda de Lynne, tocando para audiencias de arena y haciendo discos que se escucharon en seis continentes. Dave Morgan también se convirtió en parte de Electric Light Orchestra en la década de 1980, y él y Tandy unieron fuerzas como Tandy Morgan Band en 1986. Mientras tanto, Keith Smart se unió a Roy Wood's Wizzard a mediados de los años 70. Incluso el miembro de corta duración Dave Pegg obtuvo buenos resultados al final, como miembro clave de la Fairport Convention y, durante un tiempo, como Jethro Tull. Y Will Hammond se convirtió en el tema de un documental de televisión en 2004. Ese mismo año, Castle Records lanzó The Quiet Explosion, una colección de las grabaciones completas de Ugly, incluido el sencillo perdido de MGM en su primer lanzamiento legítimo (Bruce Eder).

The Ugly's [sic] innegablemente tenía una historia interesante, al menos por sus conexiones con bandas más grandes y mejores. El cantante principal Steve Gibbons luego lideró la Steve Gibbons Band; el bajista Dave Pegg, que estaba en una de las alineaciones, luego se convirtió en un pilar de Fairport Convention; Dave Morgan, en una de las alineaciones posteriores, escribió material cubierto por Move; el ex tecladista Jimmy O'Neill se unió a una versión tardía de Mindbenders; y Gibbons y Morgan tocaron más tarde con el ex bajista de Move Trevor Burton y el ex líder de Moody Blues Denny Laine en Balls. Desde el ángulo de la diligencia de archivo, este compendio de 23 pistas es ejemplar, con las 12 pistas de sus sencillos de 1965-1969; cinco canciones grabadas para la BBC; media docena de cortes inéditos, uno de ellos una versión alternativa de "Mary Colinto"; y típicamente excelentes notas de David Wells que sirven como una historia completa del grupo. Todos los que aplaudieron, incluso los fanáticos más acérrimos del rock británico de los años 60, tienen que concluir que, a pesar de la notable historia y el talento de la banda, sus grabaciones reales simplemente no son tan buenas, y no argumentan persuasivamente que The Ugly's debería haber sido más grande de lo que fue. Si bien Gibbons tiene una voz interesante y melancólica, ligeramente similar a la de su compañero Denny Laine, producto de Birmingham, sus canciones no eran tan especiales y no crearon un estilo consistente o cautivador. Quizás el mejor de todos fue el sencillo de 1965 "It's Alright", que encajaba bien con la vibra de algunas de las canciones socialmente observantes que los Kinks estaban empezando a hacer más o menos al mismo tiempo, y se centra en una atractiva línea de clavicémbalo. Su lado B, "A Friend", parece ser el corte más pasado por alto que jamás hayan hecho, sonando algo así como una extraña producción de Joe Meek, pero con letras mucho más inteligentes y hoscas que el material que Meek prefería. De lo contrario, sin embargo, sus primeras canciones simplemente no tienen mucho a su favor aparte de una sensibilidad pop tensa. También tenían una inclinación desafortunada por las malas canciones novedosas que militan contra la escucha repetida ("Ugly Blues", "A Good Idea", "And the Squire Blew His Horn"), y mientras "End of the Season" (lanzado alrededor de un año antes de que los Kinks sacaran su propia versión de Something Else) es una canción mejor, es muy inferior a la interpretación de los Kinks. Su último sencillo, "I See the Light", no es un mal rock de finales de los 60, y como se observa acertadamente en las notas, parte del material inédito que completa el CD se parece a sus primos de Birmingham, The Move. Sin embargo, ese material no es tan bueno como el de Move, y algunas de las pistas de la BBC son versiones corrientes de clásicos de Love, Mob Grape y Eddie Cochran. pass: manchon1961
The Ugly's:
Bob Burnett - guitarra
Dave Morgan - bajo, guitarra, voz, teclados
Dave Pegg - bajo
Jim Holden - batería
Jimmy O'Neill - teclados
John Gordon - bajo
John Hustwayte - bajo
Keith Smart - batería
Richard Tandy - teclados
Roger Hill - guitarra
Steve Gibbons - voz, armónica
Will Hammond - guitarra

*****