Así habló la revista líder en contracultura International Times en un artículo sobre el nacimiento de los nuevos sellos "progresivos" establecidos por los principales sellos discográficos en 1969 con la intención de acceder al mercado en rápida expansión de la música rock "underground". Con la experimentación sonora de la obra maestra de The Beatles "Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band" surgió una gran cantidad de actos que querían expandir sus horizontes musicales fusionando diferentes influencias musicales. La nueva música "progresiva" no fue diseñada para bailar; fue creada con la intención específica de ser escuchada seriamente y atrajo a una audiencia de estudiantes, hippies y seguidores de todo lo "underground".
El nuevo estilo musical tomó muchas fuentes de inspiración: jazz, blues, música clásica, folk y rock, pero quedó claro que el apetito comercial del público progresista podría resultar lucrativo para las principales compañías discográficas. En realidad, los registros de Decca fueron los primeros en equivocarse con el establecimiento de la etiqueta Deram en octubre de 1966, que sirvió como vehículo para colocar actos que se consideraban que tenían un atractivo "selectivo". Una de las primeras bandas en crear una impresión en Deram fue The Moody Blues, cuyos experimentos con el Mellotron en el sencillo "Nights in White Satin" y el álbum "Days of Future Passed" inspiraron a una nueva generación de imitadores, sin embargo, al sello todavía le faltaba una dirección clara.
Quizás el primer sello británico en establecer una clara identidad "clandestina" fue Island Records, que había sido formado por Chris Blackwell. Iniciado en 1962, Island había pasado de convertirse en un sello dedicado exclusivamente a llevar la música jamaicana a la nueva población inmigrante antillana en Gran Bretaña a la de un campeón del underground emergente. Island, que obtuvo primeros éxitos con bandas como Traffic, apeló con éxito a la contracultura del Reino Unido específicamente porque estaban libres de cualquier etiqueta "corporativa" importante.
Con el énfasis ahora puesto en el impresionante diseño y empaque de las carátulas de los álbumes, así como en la buena música, Island tomó la iniciativa, dejando a las principales discográficas con el dilema de cómo deberían seguir. Un problema importante al que se enfrentaron las principales discográficas fue el hecho de que las principales luces de la escena musical underground compartían la impronta de las discográficas con actos de pop conservadores. En el caso de EMI, artistas como Pink Floyd y The Pretty Things compartieron un hogar en Columbia Records con Des O'Connor y Lulu. EMI resolvió esto con éxito mediante la formación del sello discográfico Harvest en junio de 1969. Lanzado en una explosión de publicidad con lanzamientos de artistas como Michael Chapman y Edgar Broughton Band, el sello rápidamente estableció una reputación creíble en los círculos del rock contemporáneo. Dado que EMI parecía tomar la iniciativa, el personal de A&R de los registros de Philips se dio cuenta rápidamente. Ellos también tenían problemas similares con artistas como Colosseum, Jimmy Campbell, Mike Absalom y Black Sabbath que compartían su sello Fontana con cantantes de MOR como Nana Mouskouri.
El director de A&R, Olav Wyper, encontró la solución al crear una nueva identidad para los actos esotéricos existentes dentro del grupo de empresas de Philips. La creación de los discos Vertigo se anunció en otoño e inmediatamente se contrató al personal para buscar nuevos talentos. Vertigo estableció rápidamente una identidad reconocible con el diseño de su distintivo logo "remolino" de Roger Dean que adornaba toda la etiqueta de la cara "A" de cada álbum. Las carátulas de los álbumes eran casi todas de diseño plegable y eran principalmente obra del fotógrafo y diseñador Marcus Keef (los observadores atentos pueden notar la similitud de diseño de las carátulas de álbumes como "Valentyne Suite" de Colosseum, el debut homónimo de Black Sabbath, Affinity y la portada de la muestra de 1970 "The Vertigo Annual").
Vertigo logró el éxito en las listas con sus dos primeros álbumes, "Valentyne Suite" de Colosseum y el debut homónimo de Juicy Lucy. El sello expandió rápidamente su lista de actos en sus primeros seis meses de funcionamiento para incluir Black Sabbath, Rod Stewart, Uriah Heep, Gentle Giant, Manfred Mann's Chapter Three, Affinity, Gracious!, Nucleus, Cressida y muchos más. 1970 fue un año particularmente bueno para el sello cuando los álbumes de Rod Stewart y Black Sabbath se convirtieron en importantes ventas, lo que le permitió a Vertigo el lujo de firmar actos como May Blitz, Dr. Z, Tudor Lodge, Ramases y otros que no lograron presentarse comercialmente ("Three Parts to My Soul" de Dr.Z vendió menos de 100 copias tras su lanzamiento). Estos álbumes de Vertigo adquirieron rápidamente un estatus de culto y se convirtieron en artículos de colección muy deseables a los pocos años de su lanzamiento inicial.
En 1970, Olav Wyper fue abordado por la oficina de RCA Records en Londres, quienes estaban ansiosos por seguir los pasos de Philips, EMI y Decca estableciendo su propia marca "clandestina", Neon. Wyper aceptó la invitación y dejó Vertigo para hacer realidad los discos de Neon. El sello Neon iba a ser un asunto de corta duración, con solo lanzar un puñado de álbumes, pero la identidad de los discos lanzados en ese sello seguía de cerca a la de Vértigo, con el logotipo de Neon que comprende toda la etiqueta lateral "A" y las mangas diseñado y fotografiado por Marcus Keef.
Por el contrario, Vértigo se consolidó y fue viento en popa, pero la actitud libre de firmar cualquier acto que presumiera de vagas credenciales clandestinas que estaba presente durante el nacimiento de las etiquetas comenzó a decaer con actos como la firma del Status Quo para la etiqueta y el sello. Con el éxito mundial de artistas como Black Sabbath, Vertigo comenzó a adoptar un enfoque más cauteloso en sus fichajes. Los actos esotéricos oscuros se abandonaron rápidamente en favor de actos que aseguraban el éxito comercial y el logotipo distintivo del "remolino" fue reemplazado en 1973 por el diseño de la "nave espacial" de Roger Dean. Para muchos, Vertigo comenzó a perder su identidad poco después, aunque el sello siguió disfrutando de un gran éxito con artistas como Thin Lizzy, Status Quo, Graham Parker and the Rumor y, más tarde, Dire Straits. Todavía continúa como una huella hasta el día de hoy, mucho después de que sus rivales Deram y Harvest dejaran de lanzar un nuevo producto.
Esta colección celebra la visión de Olav Wyper y su equipo de A&R durante los primeros años de Vertigo (en particular, Patrick Campbell-Lyons de la banda británica Nirvana, que produjo muchos de los primeros álbumes de Vertigo), y celebra una época en la que la creatividad musical era la palabra clave. Aunque a veces las grabaciones resultantes fueron menos que satisfactorias, los músicos detrás de ellas eran almas valientes y resistentes. Debido a los caprichos de la reversión de derechos de parte de la música lanzada en el sello Vertigo en sus primeros tres años de funcionamiento, no ha sido posible incluir material de artistas cuyas contribuciones fueran de igual mérito que los artistas aquí presentados. Músicos como Mike Absalom, Assagai, Graham Bond, Fairfield Parlor y otros merecen la atención de los aficionados de la era "progresiva". Es a ellos y a los artistas presentados a los que está dedicado este set (Mark Powell). pass: manchon1961
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