The Church - Of Skins And Heart

 

En 1980, el dinero inteligente estaba en una nueva ola vanguardista. Si te parecieras a Blondie, sonaras como el Knack y usaras esos sombreros de "cúpula de energía" que Devo popularizó, estarías en la portada de Rolling Stone más rápido de lo que podrías decir "Corbata flaca". Incluso Billy Joel probó su new wave-lite "It's Still Rock and Roll to Me". Sin duda, días extraños y, sin embargo, extrañamente, en varios lugares del mundo, los jóvenes músicos se alejaron de todo eso y se dirigieron a un área previamente prohibida para la inspiración musical.
Después de que finalmente se levantó el embargo inspirado en el punk en la década de 1960, una nueva generación descubrió a los Byrds, Pink Floyd en la era de Syd Barrett y los Beatles de 1967-1968. Se hablaba de Love's Forever Changes en susurros, y todo el mundo codiciaba la chaqueta con flecos que Neil Young llevaba en el Buffalo Springfield. New Wave era sobre blanco y negro; el sonido que estos músicos querían hacer era Technicolor.
Si pudieras nombrar a más de cinco artistas australianos en 1980, estarías en el 5% superior de los sabelotodos de la música pop. Por supuesto, la música estaba sucediendo en la isla, pero muy pocas veces lograba escapar de las Antípodas. ¿Alguien recuerda a Los Divinyls? No pensé. Esta falta de perfil internacional no disuadió a Steve Kilbey, un músico nacido en Gran Bretaña que se fue del Reino Unido con sus padres a la edad de cinco años, de hacer música. Después de un par de comienzos en falso con atuendos "casi pero no del todo", formó The Church en 1980 junto con Peter Koppes, el baterista Nick Ward y el guitarrista viajero nacido en Liverpool, Marty Willson-Piper.
Unidos por el amor por el jangle, el paisley y las sustancias que alteran la mente, la banda firmó con EMI después de que una demostración de cuatro pistas grabada en el dormitorio de Kilbey llamó la atención de una editorial. Su disco debut, Of Skins and Heart, salió en abril de 1981; el primer sencillo, el más bien pedestre "She Never Said", fue un fracaso. Afortunadamente, fue seguido rápidamente por “The Unguarded Moment”, un sencillo Top 30 en Australia y Nueva Zelanda. Honestamente, ahí es donde debería haber terminado, pero no fue así. Cuarenta años después, la banda tiene un lugar único en la música popular y una base de fans voraz y ferozmente leal. ¿Cómo pasó eso?
Of Skins and Heart es un disco curioso. Toca con los labios para afuera los vientos dominantes de la nueva ola, pero aun así se las arregla para contener el resonante tintineo de Rickenbacker de 1966. En sus nueve canciones originales (la lista de canciones se reconfiguró en EE. UU. y nuevamente en el Reino Unido), obtienes baladas, calidad pop-rock, un par de valientes intentos de grandeza y un clásico de buena fe en “Bel-Air”. Producida por la improbable pareja de Chris Gilbey (AC/DC) y Bob Clearmountain (Bruce Springsteen), es obvio que la banda no fue empujada tan gentilmente a hacer un disco que sonaba como el tipo de cosas que los Cars habrían grabado si habrían nacido unos miles de kilómetros a la derecha del mapa y se habrían peleado con su teclista. Sin embargo, hay algo en estas canciones que insinúa grandes cosas por venir.
Es todo acerca de las guitarras, de verdad. La forma de tocar de Peter Koppes se basó en líneas clásicas: solos cuidadosamente estructurados y un enfoque prolijo y mesurado del trabajo rítmico. Por el contrario, Willson-Piper tintineaba en su guitarra de 12 cuerdas y tenía un estilo un poco más descaradamente "rockero". Juntos encajaron maravillosamente, como una pareja clásica de Verlaine/Lloyd para la nueva década.
Aunque Of Skins and Hearts es un disco sólido, tiene algunas debilidades. Los adornos de la nueva ola que se les imponen quitan un poco de vida a algunas canciones. Del mismo modo, Nick Ward hace un trabajo adecuado al conducir a la banda, pero su enfoque de carne y papas para tocar la batería le da a la banda poco espacio para respirar. El hecho de que fuera reemplazado por Richard Ploog poco después de la grabación lo dice todo. Como sencillo exitoso, “The Unguarded Moment” fue tanto una bendición como una maldición, ya que la banda se cansó rápidamente de tocar la canción en vivo. También es fácil ver por qué, ya que el arreglo carece de interés, y toda la pieza está salvada por algunas líneas de guitarra interesantes y los coros lúgubres de Nick Ward.
Fue un elemento básico del set en vivo de la banda durante años, pero a menudo se tocaba superficialmente como si la banda estuviera ansiosa por pasar a la siguiente canción. “Bel-Air”, sin embargo, es una joya. Este es el primer ejemplo real del lirismo único de Kilbey, que combina un enfoque cinematográfico con un toque perspicaz e impresionista. A lo largo de su carrera, The Church se aseguró de que siempre valiera la pena prestar atención a sus palabras (incluso si el resto de la melodía fue un poco mediocre).
La pieza central de Of Skins and Heart es "Is This Where You Live". Escrita como una pieza escénica épica, recibe el tratamiento completo, desde el inquietante sintetizador y el bajo que abren hasta las guitarras al revés y el coro estilo "Hey Jude". Si bien la versión oficial de estudio es un poco rígida, las interpretaciones en vivo cobrarían vida propia, aumentando la intensidad y acumulando presión. Fue algo alegre de sostener.
No creo que el programa de televisión de música australiano Countdown haya elegido un mejor telón de fondo para que The Church actúe frente a una de sus canciones más memorables, "The Unguarded Moment" de su álbum Of Skins and Heart de 1981, que un escenario equipado con luces que se parecían a las vidrieras estilo iglesia. Esta grabación de hace 40 años es bastante surrealista.
En su autobiografía de 2014, 'Something Quite Peculiar', el vocalista de Church, Steve Kilbey, (quien también fue anfitrión de Countdown varias veces) recuerda cómo esa misma actuación tuvo tal impacto de la noche a la mañana que la gente fue rechazada en la puerta de su concierto la noche siguiente, ya que el lugar se llenó rápidamente (y de forma bastante inesperada). Kilbey también se refiere con cariño a los primeros días de la carrera de The Church como sus "días felices" gracias a la fama bastante repentina que la banda experimentó en 1981 (ya que solo se habían formado el año anterior).
En 2011, The Church se unió a una orquesta de 40 músicos para dar nueva vida a su éxito número 1 'The Unguarded Moment' ¡y es brillante!
En 2022, The Church parece estar prosperando nuevamente (a pesar de que solo sobrevivieron Kilbey y Koppes de la banda que entró en el Studio 301 en 1980 para grabar Of Skins and Heart). Veinticuatro álbumes después, la banda pronto comenzará una breve gira y una base de fans dedicada y leal se frota las manos con alegría. Han tenido consecuencias desordenadas, elogios de la crítica y condenación de la crítica en el ínterin, sin mencionar un álbum de oro con Starfish de 1988 (su impresionante disco de avance internacional).
Por supuesto, ese primer disco cumplió 40 años el año pasado, lo cual fue motivo de celebración. La banda se ha labrado un lugar único en la música popular desde un lugar improbable y con el conjunto de influencias más improbable. Que puedan nadar contra la corriente durante mucho tiempo. [Extractos de Popmatters, por Ian Rushbury 21 de abril de 2021]
Esta publicación presenta FLAC extraídos de mi vinilo Parlophone 'Orange Label' y también incluye ilustraciones completas para CD y vinilo. Como beneficio adicional, también incluí el lado B que no pertenece al álbum del sencillo The Unguarded Moment, "Bus Driver". En mi opinión, este álbum merece un lugar en el 'Top 10' de álbumes australianos de todos los tiempos. pass: manchon1961
The Church:
Steve Kilbey - voz principal, bajo, teclados
Nick Ward - batería, percusión, coros
Marty Willson-Piper - guitarra eléctrica, guitarra acústica, coros
Peter Koppes - guitarra principal, guitarra slide, coros

Tracklist
01 For A Moment We're Strangers    3:52
02 Chrome Injury    4:02
03 The Unguarded Moment    4:17
04 Memories In Future Tense    4:44
05 Bel-Air    3:56
06 Is This Where You Live    7:38
07 She Never Said    3:16
08 Fighter Pilot    4:23
09 Don't Open The Door To Strangers    3:24
10 Bus Driver (Bonus B-Side Single)   4:03

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