En el proceso clasificatorio, 71 selecciones participaron. Estaban disponibles 10 cupos a las zonas de Europa, 4 cupos a Sudamérica, uno a Norteamérica y un cupo restante según las reglas impuesta por la FIFA debía ser disputado entre los equipos de África y Asia, lo que provocó la protesta de los participantes africanos quienes argumentaron tener derecho a un cupo propio. Debido a la negativa de la FIFA a reconsiderar la medida, los 15 equipos africanos se retiraron, así como Siria y Corea del Sur en solidaridad con las selecciones africanas.
Por otro lado, las selecciones del Congo y Filipinas no participaron debido a errores en su inscripción. Guatemala no participó por problemas territoriales con Belice; Sudáfrica también fue excluida como forma de rechazo a su política de apartheid. Corea del Norte derrotó a Australia en busca del único cupo por Asia y Oceanía, lo que provocó problemas debido a la falta de relaciones diplomáticas entre el país organizador y la república norcoreana y que casi provoca la ausencia de este último país debido a la falta de autorización de las visas.
Finalmente, los 14 equipos clasificados más Inglaterra, país anfitrión, y Brasil, campeón defensor, fueron repartidos en los cuatro grupos en un sorteo realizado en el "Royal Garden Hotel Kingston" de Londres. Su formato consistió en repartir a las 16 selecciones en cuatro bloques, de los cuales salió un equipo para cada grupo. Los cuatro bloques fueron «Sudamérica», «Europa Mediterránea», «Resto de Europa» y finalmente las selecciones consideradas «modestas» (México, Bulgaria, Corea del Norte y Suiza).
Eusébio con 9 goles se convirtió en el goleador del torneo, y también formó parte de los 11 mejores del mundial. Fue seguido por Helmut Haller de Alemania con seis goles y luego estuvo Geoff Hurst de Inglaterra, Franz Beckenbauer de Alemania, Ferenc Bene de Hungría y Valeri Porkuian de Unión Soviética, todos con cuatro goles.
Durante el mes de marzo de 1966, la realización del evento fue puesta en jaque tras el robo de la Copa Jules Rimet, la cual era exhibida al público en una iglesia de Westminster. El trofeo permaneció perdido durante ocho días, tras los cuales un perro de nombre Pickless la encontró en el jardín de una casa. El ladrón fue finalmente condenado a dos años de prisión, mientras Pickless logró gran popularidad siendo exhibido durante el día de la inauguración del evento, que fue transmitido por primera vez en televisión a todo el mundo por vía satelital.
En cuanto a los álbumes, tenemos el Campeonato Mundial de Futbol Chocolates La Cibeles, organizado por esta marca de chocolates en España. Die Weltmeisterschaft 1966 in England, de origen alemán. Y finalmente Campionato del Mondo di Calcio editado en Italia que se diferencia de los anteriores porque presenta a los equipos de manera alfabética y no por grupos como los otros dos.
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